鼈甲

南洋諸島の鼈甲祭器

鼈甲（べっこう）は、熱帯に棲むウミガメの一種・タイマイの甲羅の加工品で、背と腹の甲を構成する最外層の角質からなる鱗板を10枚程度に剥がして得られる。色は半透明で、赤みを帯びた黄色に濃褐色の斑点がある。日本では黄色の部分が多いほど価値が高く、西洋では褐色部分が多いほど価値が高い。

工芸品の素材に使われる。希少価値のほか、プラスチックとは異なる軽い質感を求めて鼈甲製品を購入する客層は厚い。

語義

鼈甲

「鼈」とはスッポンのことである。「鼈甲」も本来はスッポンの甲のことで、タイマイの甲の意味は国訓である。

本来の鼈甲すなわちスッポンの甲は、「土鼈甲」（どべっこう）ともいい、漢方薬に使われる。スッポンの甲は上層の鱗板を欠き下層の甲板のみからなるため、実は（タイマイの）鼈甲に相同な部分ではない。

tortoiseshell

英語のtortoiseshellは、字義どおりには「陸亀（tortoise）の甲（shell）」でありタイマイを意味する語素を含まない（カメ#英語も参照）が、鼈甲を特定的に意味する。また、錆び猫の意味もある。

鼈甲細工

鼈甲を加工して作る鼈甲細工の歴史はかなり古く、中国で生み出された技術で６世紀末頃から製作されている。日本には飛鳥時代頃に伝来し正倉院にも収められている。 17世紀以降、長崎に貿易で唐船やオランダ船から鼈甲の材料と加工技術が伝来したことで国内生産が始まり、｢長崎べっ甲｣が生まれた。大阪から江戸にも伝わり、今日では三大産地として｢長崎べっ甲｣｢なにわべっ甲｣｢江戸べっ甲｣がある。

江戸時代には眼鏡のフレーム（徳川家康の眼鏡が有名）、櫛、かんざし、帯留め、ブローチ、ボタンなどに加工されて普及した。現代ではこうした装飾品の多くはプラスチック素材に変わったが、昔ながらの「鼈甲柄」を模すことも多い。鼈甲自体の手入れに関しては汗や整髪料には弱いので、眼鏡のフレームなどは空拭きで磨く必要がある。なお、鼈甲は人の体温によって微妙に変形する性質があることから、眼鏡の鼻当ての部分に使用すると掛けた人の形にフィットする。そして繊維の方向性があり汗に濡れてもすべりにくい効果もある。鼈甲製の眼鏡が重宝される所以である。鼈甲のかんざしが良いとされているのも繊維の方向性のため、髪に挿した時、簡単にはずり落ちてこないからである。鼈甲は男性器や女性器を模した性具（所謂「張形」）の材料としても利用された（鼈甲製張形の画像）。鼈甲は非常に高価な素材だったが、寛保（1741年）のころ水牛角などによる精巧で廉価な模造品が登場し、「似たりのカンザシ」などと呼ばれた。

• 
  明治時代又は大正時代の鼈甲の簪（かんざし）
• 
  インドの櫛
• 
  鼈甲の未加工品と製品
• 
  鼈甲製品
• 
  江戸時代か大正時代の簪（かんざし） - （ホノルル美術館所蔵）
• 
  江戸か大正時代の簪（かんざし） - （ホノルル美術館所蔵）
• 
  鼈甲の簪（江戸又は大正時代） - （ホノルル美術館所蔵）
• 
  鼈甲が使われた櫛（江戸又は大正時代） - （ホノルル美術館所蔵）
• 
  鼈甲が使われた櫛（江戸又は大正時代） - （ホノルル美術館所蔵）
• 
  17世紀 - 18世紀の鼈甲製の箱（フィンランド国立博物館）

タイマイの取引制限による影響

絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（ワシントン条約）によって、タイマイの商業取引は禁止されている。

日本は、1980年（昭和55年）11月4日にワシントン条約締約国となったが、国内産業保護の理由から、タイマイなどについては留保を付していた。その後、業界の努力により受諾の準備が進められ、1994年（平成6年）7月31日にタイマイの留保撤回が行われた。

加工業者は、禁止前に原料在庫を確保していたり、端材を有効利用することで対応している。

一方キューバでは、タイマイを食用として捕獲しており、国家管理下で数トンの鼈甲の原料を保管しており、一定の管理下に置きながら甲羅の輸出を認める提案を行ったことがある。キューバがタイマイ取引再開案を初めて提出したのは、1997年のワシントン条約の第10回締結国会議である。2000年のワシントン条約の第11回締結国会議では提案は否決されたものの4票差の僅差であった。2002年のワシントン条約の第12回締結国会議でも、キューバはタイマイ取引再開案を提案したが、提案後に撤回している。2005年の会議では、キューバは方針を転換、議案を取り下げたため貿易再開の道は閉ざされた。

外部リンク

• 長崎県長崎文化ジャンクション61 べっ甲 （日本語）