腐肉食
腐肉食（ふにくしょく）・屍肉食（しにくしょく）は、動物の死体（動物遺体）を主たる食物とする性質を持つ、肉食の一群である。狭義では腐敗したあるいは腐敗が進行した肉を食物とする食性。
英語では scavenging （スカヴェンジング。「腐肉食い」の意）、もしくは necrophagy （ネクラファジー〈日本語風：ネクロファジー〉。「屍肉食い」の意）と言う。
腐肉食性を有する動物を、日本語では「腐肉食動物（屍肉食動物）」、英語では scavenger （仮名転写はスカベンジャー、もしくは、スカヴェンジャー）と称する。
特徴
概要
何らかの事由によって生命を絶った動物の死体がいまだ肉食動物に消費されない状態で残っていれば、それは「動物遺体」であり、これを主食とする動物が腐肉食動物（屍肉食動物）である。 動物が死体となる事由として、災害による死、過失による事故死、疾病による死、捕食者（もしくは人間）がもたらす死などが考えられるが、腐肉食動物はそのようにして環境中にある死体を探し当てて食物とする。 死体の周囲にそれを殺した捕食者がいても、生態的に力が上回れば奪い取ることを常とする（例：チーターに対するブチハイエナ）。 また、生態的上位の者が摂食中の死体を狙い、隙を見て横取りしたり、残り物を得たりするのも腐肉食動物の習性である（例：ハイエナに対するジャッカルやハゲワシ）。
生態系における重要性
「屑拾い（くず-ひろい）」「屍肉漁り（しにく-あさり）」などとも形容される腐肉食動物は、動物遺体の分解に関与することによって生態系の重要な役割を担っている。 段階の異なる腐肉食動物に順次消費されていくことにより、動物を構成していた有機物質は分子分解されて環境に還元されるからである。 彼らの働きがあって始めて環境は健全に保たれ、食物網（食物連鎖）も機能する。
腐肉食動物の実際
顕著な腐肉食動物としては、ハゲワシ類、シデムシ、クロバエやニクバエ、クロスズメバチなどが挙げられる。 一般によく知られ、屍肉食いの代表のように考えられ代名詞化までしているハイエナはしかし、積極的に狩りをすることの多い動物であり、イメージに反して完全な腐肉食動物ではない。 むしろ、彼らは自ら仕留めた獲物をライオンに横取りされる、すなわち、腐肉食されることの多いニッチ（生態的地位）に置かれている。
似て非なるもの
糞便を食する動物は coprovore （「糞食動物」）と呼ばれる。 また、死んだ植物を主食とする動物は detritivore （「腐敗食動物」あるいは「腐食動物」）、あるいは、「腐植食動物」と言う。
具体例
現生種
腐肉食動物のうちで特筆に値するものをここに示す。
- ハイエナ ：哺乳綱- 食肉目（ネコ目）。カッショクハイエナとシマハイエナで特に傾向が強い。しかし、一般的に腐肉食動物の典型と思われがちなブチハイエナは狩りをすることのほうが多く、彼らが腐肉食動物であるなら、彼らから獲物を奪うことを常とするライオンはより本格的な腐肉食動物ということになるのが実際ではある。
- ジャッカル ：哺乳綱- 食肉目。強い捕食者のおこぼれを主食とする屑拾いの典型。
- ハゲワシ ：鳥綱- タカ目。タカ科の腐肉食動物の総称。屑拾いの典型。
- ハシブトガラス ：鳥綱- スズメ目。一般にイメージされるほどの屍肉食いではなく、雑食性が強い。
- クロスズメバチ ：昆虫綱- 膜翅目（ハチ目）
- シデムシ ：昆虫綱- 鞘翅目（コウチュウ目）
絶滅種
絶滅種についてはあくまでも学術的推定である。
- ダイアオオカミ（Canis dirus） ：哺乳綱- 食肉目。腐肉食性と考えられている史上最大のオオカミ。
- アンドリューサルクス ：哺乳綱- メソニクス目。体が大きく強ければ自ら狩りをしなくても他の捕食者から奪えばそれで事足りる。アンドリューサルクスはその巨躯を腐肉食性で説明されることが多い。腐肉食も頻繁にする雑食動物であったかも知れない。
- メギストテリウム（Megistotherium） ：哺乳綱- 肉歯目。上に同じ。
- ティラノサウルス ：爬虫綱- 竜盤目。定説ではないが、ティラノサウルスのスカヴェンジャー説は古くから根強い。
古人類は屍肉食いであったか
米国はユタ大学のデニス・ブランブル（Dennis Bramble）とハーバード大学のダニエル・リーバーマン（Daniel Lieberman）は2004年、初期人類は、動物遺体から屍肉を集め、石を使って骨を割り、栄養価の高い骨髄を得ることを生息手段とする、一種の腐肉食動物であったとの仮説を提唱した[1]。 人類は競合者に先駆けて動物遺体を手に入れるため、発汗による高い体温調整能力を始めとし、弾性のあるアキレス腱や頑丈な脚関節といった「速いピッチでの長距離移動の能力」を進化させ、広い地域を精力的に探し回る者として特化したとするものである。 このような適応の傾向と栄養価の高い食物が大きな脳の発達を可能にしたのではないかと説いた。
出典
- ^ Dennis Bramble and Daniel Lieberman, Endurance running and the evolution of Homo, Nature Vol. 432, pp.345-352, (18 November 2004). DOI:10.1038/nature03052