仏塔
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仏塔（ぶっとう）は、インドの「ストゥーパ（stûpa）」が起源の仏教建築物である。ストゥーパはサンスクリット語で、漢訳仏典では卒塔婆（そとば・そとうば）と音写され、塔婆（とうば）とも略す。ただし日本では、卒塔婆の語は木の板の供養塔を意味するように変化し、本来の卒塔婆（ストゥーパ）は塔（とう）と略す。
本来のストゥーパは饅頭のような形に盛り上げられたインドの墓で、漢の時代に中国に伝わり木造建築の影響を受けた。ストゥーパに塔の字が使われるようになったのもこのころである。その後、日本に伝播した。日本では五重塔・三重塔・多宝塔など、木材（檜など）を使って建てられることが多い。なお、小型のもの（宝篋印塔や五輪塔など）は石造や金属製（青銅など）のものが多い。形は大きく変わったものの、本来のストゥーパのもつ意味は変わっていない。多くは信者の寄進によって立てられる。
塔
塔（とう）とは、「卒塔婆（そとば）」もしくは「塔婆（とうば）」の略であり、本来は、五重塔・三重塔などの仏塔の意味であるが、その後、東京タワーのような先のとがった細長い建築物のことも「塔」と呼ばれるようになっていった。
起源
ストゥーパはもともと、仏教の開祖である釈迦が荼毘に付された際、残った仏舎利の塚である。最初は釈迦を祀って、釈迦の誕生した涅槃の地に塔を建てた。その後、仏教が各地へ広まると、仏教の盛んな地域にもストゥーパが建てられ仏舎利を祀るようになった。
その後、ストゥーパが増え仏舎利が不足すると、宝石、経文、高僧の遺骨などを、しかるべき読経などをしたうえで仏舎利とみなすようになった。
各地の仏塔
インド
インドに現存する仏塔としては、紀元前3世紀にアショーカ王によって建立されたサンチの塔が有名である。
スリランカ
スリランカ北部のアヌラダープラにはかつて首都が置かれ、またスリランカの仏教の中心として大きな寺院がいくつもあった。その遺構としてアバヤギリ・ダーガバ (Abhayagiri Dagaba) を始めとして規模の大きなストゥーパが散在している。
中国
漢の時代に中国へ伝わったとき、中国本土の建築様式と結合し中国の仏塔となった。中国の仏塔の頂にある相輪はストゥーパの尖塔をかたどったものである。
元朝になると、仏教が再び盛んになり、卒塔婆は再び中国に広まった。この塔は覆鉢式塔（仏舎利塔）と呼ばれる。
日本
層塔・多層塔
層塔（そうとう）・多層塔（たそうとう）とは、三重塔や五重塔や多宝塔などのように2階建て以上の仏塔のことである。三重塔・五重塔などのように階層が低い場合は木造建築のものが多いが、談山神社の十三重塔のように階層が高くなると石造のものが多い。なお、三重塔や五重塔でも庭に置くような小さいものは石造のものもある。
その他
供養塔
仏塔に由来するものではあるが、信仰の対象よりは死者の供養のためというの性質が強いもの。
パゴダとストゥーパ
英語で仏塔を表す語にはパゴダ (pagoda) とストゥーパ (stupa) がある。いずれも仏塔全般を表しうる言葉であるが、パゴダは中国・日本風、ストゥーパはインド風のものを意味することが多い。しかしはっきりした区別はなく、パゴダがストゥーパの一種、あるいはストゥーパがパゴダの一種とされることもある。
ただしパゴダは少々意味が曖昧で、仏塔に限らず、層塔のような設計をした通常の寺院を指すこともある。
日本ではしばしば、ミャンマーの仏塔をパゴダと呼ぶことがあるが、パゴダはミャンマーの仏塔を特に意味するわけでも、ミャンマー語由来の語でもない。
