中性子捕捉療法
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中性子捕捉療法（ちゅうせいしほそくりょうほう、英 Neutron Capture Therapy）とは、原子炉などからの中性子とガン組織に取り込まれた中性子との反応断面積が大きい元素との核反応によって発生する粒子放射線によって、選択的にガン細胞を殺すという原理に基づくガン治療法（放射線療法）である。この治療法に用いられる中性子増感元素としては10B、157Gd等が考えられているが、現在はホウ素のみが用いられており、この場合特にホウ素中性子捕捉療法（ほうそちゅうせいしほそくりょうほう、英 Boron Neutron Capture Therapy、BNCT）と呼ばれる。
歴史
中性子捕捉療法の原理は、中性子が1932年にジェームズ・チャドウィックによって発見された4年後の1936年にアメリカのLocherにより提唱された。 実際に患者についてこれが行われたのは1950年代に米国ブルックヘブン国立研究所（BNL）の医療用原子炉（BMRR）が完成してからであり、この原子炉を用いて脳腫瘍の治療が盛んに試みられた。
一方、日本においては、1959年から宮川正（東大病院放射線科）、渡辺哲敏他によって中性子捕捉療法に関する基礎研究が始められ、1968年 には畠中坦（帝京大学医学部教授）らによって日本で最初の医療照射が日立製作所の日立炉（HTR）で行われた。 その後、ガン細胞への選択的蓄積という点でより優れたホウ素化合物が開発され、この化合物を用いた悪性脳腫瘍に対する13の臨床例がHTRを用いて行われ、米国の治療成績を上回る結果が得られた。
この治療法の有効性が高まったことから、その後も日本では1975年には京都大学の京大炉（KUR）の重水設備において良質の医療用中性子照射場が開発されたのをはじめ、 1976年から1977年にかけて武蔵工業大学（現在の東京都市大学）の武蔵工大炉（MITRR）が医療用に改造され1989年までに悪性脳腫瘍については99例の治療が行われた。また、悪性黒色腫（メラノーマ）についても、1987年～1989年にMITRRにおいて9例の臨床治療が行われた。
しかしながら、武蔵工大炉（MITRR）は廃炉となったため、現在利用可能な原子炉は、京都大学の京大炉（KUR）および低濃縮燃料炉心に改造され1998年10月に運転再開された日本原子力研究所（現在の日本原子力研究開発機構）の研究炉（JRR-4）しかなくなっている。
中性子発生に、これまでは原子炉を必要としたため、BNCTの利用は施設確保で限定的であった。しかし、一般病院でも施設可能な、100m2程度の部屋の大きさの小型の中性子発生装置が、NEDOプロジェクト[1]や、三菱重工、京都大学等により開発中である。2009年には京都大学原子炉実験所においてサイクロトロン加速器を利用したBNCTの動物実験が開始された[2]。
原理
ホウ素10核種は、中性子捕捉断面積が他の同位体核種に較べて高く、中性子照射により以下のような核反応を起こす。
10B＋n → 7Li + 4He
核反応により発生する高エネルギーの7Liや4Heは数ナノメートルしか進行しない。この原理を利用し、ガン細胞が特異的に代謝する化合物に、10B原子を標識し、体内に取り込ませ、中性子照射すると、ガン細胞のみを選択的に破壊することができる。
ガドリニウムを増感元素に用いるガドリニウム中性子捕捉療法（がどりにうむちゅうせいしほそくりょうほう、英 Gadolinium Neutron Capture Therapy、GdNCT）の場合、中性子照射により以下の核反応を起す。
157Gd＋n → 158Gd + γ
BNCTでは放出される粒子の飛程が数ナノメートルと細胞とほぼ同じ大きさであるため、ホウ素を取り込まなかったガン細胞は生き残るのに対し、GdNCTでは飛程が100ナノメートル以上のガンマ線を放出するため、ガドリニウムが腫瘍組織内に存在すればガン細胞を殺傷することが期待できる。
中性子捕捉療法が成功するには、使用する化合物がガン細胞に選択的に集積し、腫瘍組織内に十分な濃度に到達するとともに、近傍の正常組織や血中では低い濃度に抑えられる必要がある。
中性子源
- 原子炉
- 現在治療に用いられている唯一の施設である。病院からの距離、法規制などの問題があるが、中性子照射場の線質や強度が時間的に安定している。炉心からの高速中性子を重水等で減速した熱中性子あるいは熱外中性子が利用される。
- 加速器
- 原子炉と比べると病院内に設置する際の社会的認可を受けやすい。また、起動停止が容易である。中性子発生反応としては、7Li(p,n)7Be反応や9Be(d,n)10B反応などが用いられる。
化合物
化合物には、高い水溶性（点滴量を少なくできる）、腫瘍組織への選択的な集積性、体外への速い排出速度が求められる。これまで、生体分子（アミノ酸、核酸、糖など）にホウ素置換基とを結合させた化合物を中心に研究が進められてきた。
- BPA(p-Boronophenylalanine)
- ガン細胞ではアミノ酸トランスポーターが亢進しており、メラニン色素の前駆体として選択的に集積する。また血液脳関門を通過することができる。
- BSH(Borocaptate sodium； Sodium mercapto undecahydrododecaborato)
- 血液脳関門の壊れた腫瘍組織に浸透し、正常脳細胞には浸透しない。
関連項目
脚注
- ^ http://www.nedo.go.jp/activities/portal/gaiyou/p05003/p05003.html NEDO-次世代DDS型悪性腫瘍治療システム研究開発事業
- ^ http://www.kyoto-u.ac.jp/ja/news_data/h/h1/news7/2009/090805_1.htm 世界初の加速器によるホウ素中性子捕捉療法の動物実験を開始しました。（2009年8月5日）
外部リンク
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