米谷美久

米谷 美久（まいたに よしひさ、1933年1月8日 - 2009年7月30日）は、日本の光学技術者。オリンパス光学工業元常務。香川県出身。

OM-1

来歴・人物

• 1933年 - 香川県三豊郡大野原村（現 観音寺市大野原町）生まれ
• 1956年 - 早稲田大学第一理工学部機械工学科卒業
• 1956年 - オリンパス光学工業（現 オリンパス）入社
• 1959年 - 「オリンパス・ペン」開発･発売
• 1963年 - 「オリンパス・ペンF」開発･発売
• 1973年 - 「オリンパス OM-1」（一眼レフ）を初めとする「OM-system」開発･発売
• 1979年 - 「オリンパス XA」開発･発売
• 1984年 - オリンパス光学工業取締役
• 1990年 - オリンパス光学工業第1事業部長
• 1992年 - オリンパス光学工業常務取締役
• 1996年 - オリンパス光学工業顧問
• 2009年7月30日 - 呼吸不全により死去。76歳没。

オリンパス・ペン

1956年にオリンパス光学工業に入社し、研修を終えたばかりの新人設計者・米谷美久に、上司から「6000円で売れるカメラの開発」という課題が与えられた。当時のカメラとしては相当な低価格設定であり、通常であれば大衆向け製品と割り切って、グレードの低いレンズに簡素なメカニズムの組み合わせとし、性能面ではそれなりに低い水準で妥協しなければならないところであった。

しかし、米谷は元々写真愛好趣味が昂じてカメラメーカーの技術者となった人物であり、資産家の出でもあって、プライベートでは当時世界のカメラ界の最高峰であったライカを愛用していた。彼は無論カメラのメカニズムにも精通しており、大衆向けカメラであっても安易な妥協設計を採るべきでないと考えて、「ライカのサブカメラとして使える小型カメラ」という野心的コンセプトを打ち出した。

そのため、カメラの最重要パーツであるレンズセットは、写りを重視しあえて高コストなテッサー型レンズを採用、前玉回転ではなく全群を繰り出す構造にして使った。

周囲からは米谷のレンズ性能への拘りぶりに「それでは贅沢すぎて採算が採れない」と批判が集中したが、米谷はレンズ以外の巻き上げ機構やシャッター等には独自の工夫を盛り込んだ簡素化を徹底し、予算内で生産可能でしかも機能は損なわない合理的な設計を実現した。フィルム巻き上げをレバーやノブでなく、親指の腹で動かすダイヤル式（現在でもレンズ付きフィルムで見られる）にしたのはその最たるものであり、巻き上げ機構やフィルムカウンターに関係するギア回りを、通常のカメラよりも大幅に簡素化することができた。

米谷のこだわりは本来専門デザイナー任せになるカメラの外装デザインにまで及び、その行きがかりから、本職のデザイナーでもない米谷自身が、デザインまで自ら仕上げることになったが、撮影しやすさを重視したシンプルかつ機能的な形態となり、結果としては成功であった。

こうして完成した米谷の処女作カメラは「ペン」と名付けられた。製品名については、試作段階では「18」、「メモ」、「ミッチー」などの名称案があったが、結局上司の桜井栄一設計部長が常務の推した「ペン」に決定したという。

この初代ペンに始まる一連のペン・シリーズは、廉価かつコンパクトでありながら、性能の良いズイコー・レンズを装備して優れた撮影性能をも発揮、しかもハーフサイズであるため通常の35mm判カメラの2倍の枚数が撮影できる経済性も相まって、当時の大衆と専門家の双方から大歓迎され、1960年代を通じたベストセラーとなった。ペン・シリーズはカメラ技術者としての米谷の出世作となると共に、市場にオリンパスの名を広め、「ペン」はハーフサイズカメラの代名詞になった。

参考文献

• 『香川人物名鑑2001』（四国新聞社）（2001年）
• 米谷美久 『「オリンパス・ペン」の挑戦』（朝日ソノラマ）（2002年）
• 米谷美久 『一眼レフ戦争とOMの挑戦』（朝日ソノラマ）（2005年）

関連項目

• オリンパス