スクエア・キロメートル・アレイ
スクエア・キロメートル・アレイ(Square Kilometer Array, SKA)は、集光面積1平方kmの電波望遠鏡である。2016年に建設を開始し、2020年から科学観測を開始する予定となっている。
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概要 [編集]
SKAは、数千個のアンテナを並べて宇宙を観測する電波干渉計である。その名前の由来ともなっている巨大な集光面積と、3000km以上に展開するアンテナ群がもたらす高い解像力により、銀河の形成や宇宙磁場、地球外生命の探査などが行われる。
SKAが観測する電波は、周波数 70 MHzから10 GHz（波長では4mから3cm）である。
SKAの構造 [編集]
SKAでは、比較的高い周波数の電波を受信するための"Dishes"と呼ばれるパラボラアンテナと、低い周波数の電波を受信するための"Aperture arrays"と呼ばれるアンテナ群という異なったアンテナが建設される。
Dishesは、口径15mのアンテナ約3000台からなる。個々の望遠鏡の口径はさほど大きくないが、これにより比較的低予算で広い視野が得られる。
Aperture Arrayは、その中でも低周波な電波を受信する「低周波アレイ」と、それより高周波な電波を受信する「中周波アレイ」とでは受信機の形状が異なる。これらは、アンテナで電波を反射・集光させてから受信するDishesとは異なり、むき出しの受信部で集光することなく直接受信する。
建設地 [編集]
SKAの建設地には、オーストラリア・ニュージーランドと南アフリカが立候補している[1]。いずれも、SKAに必要な条件（人工電波が少ないこと、安定した天候、建設に必要なコスト、広大な範囲に広がるアンテナをうまく接続できること）などを満たしており、2012年に建設地選定委員会の投票によって決定する。
SKAの誘致に向けて、2グループともに試験的な望遠鏡（ASKAP、MeerKAT）の建設を行っている。
オーストラリア・ニュージーランド [編集]
オーストラリアでは、西オーストラリア州ジェラルトンの北東315kmのところにある、マーチソン電波天文台がSKAの中心地として立候補している[2]。オランダの国土と同じ広さにわずか110人が暮らしており、人工電波はきわめて少ない。また、アンテナの一部をニュージーランドに設置することで、5000kmを超える基線長を確保することができる。
マーチソン電波天文台では、オーストラリアSKAパスファインダー (ASKAP)の建設が進んでいる。
南アフリカ [編集]
南アフリカ共和国が中心となり、ナミビア、ボツワナ、モザンビーク、マダガスカル、モーリシャス、ザンビア、ケニア、ガーナにもアンテナを展開する計画であ[3]る。この地域も人口が少なく人工電波源は少ない。また気候も穏やかであるため、観測条件も良い。
南アフリカでは、口径13.5mのアンテナ64台からなるMeerKATの建設が進んでいる。2011年現在、最初の7台のパラボラアンテナが完成している(KAT-7)。
SKAの科学目標 [編集]
SKAでは、以下の5つのテーマが主要プロジェクトとして選定されている。[4]
関連項目 [編集]
- アレン・テレスコープ・アレイ アメリカ合衆国カリフォルニア州にある電波干渉計。SKAより規模は小さいものの、同様の周波数帯を観測することができる。
- アタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計 チリ北部に建設された電波干渉計。SKAよりも周波数の高い電波を観測することができる。
