エスペロ船団の戦い

エスペロ船団の戦い
戦争：第二次世界大戦
年月日：1940年6月28日
場所：地中海、クレタ島の南西
結果：連合国側の勝利
交戦勢力
イギリス、オーストラリア	イタリア
指導者・指揮官
ジョン・トーヴィー中将	エンリコ・バローニ大佐
戦力
軽巡洋艦5	駆逐艦3
損害
軽巡洋艦1小破	駆逐艦1沈没、150から180名戦死
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エスペロ船団の戦い (Battle of the Espero Convoy) とは、第二次世界大戦中に地中海で生起した海戦の一つである。1940年6月28日に、北アフリカへの輸送任務についていたイタリア海軍の駆逐艦3隻と、船団護衛のため出撃したイギリス海軍およびオーストラリア海軍の巡洋艦5隻が交戦し、イタリア側が駆逐艦1隻を失った。

背景

イタリア軍は予期されるイギリス軍のキレナイカ侵攻に備えるため、トブルクへの対戦車部隊の配備を決めた。その輸送には駆逐艦エスペロ（旗艦）、ゼフィーロ、オストロの3隻があたることとなった。3隻は対戦車砲10門、弾薬120トンと兵員162名を乗せてタラントからトブルクへと向かった。この部隊はエンリコ・バローニ (Enrico Baroni) 大佐が指揮した。

一方、この時イギリス軍の船団護衛作戦（MA3作戦）も開始されていた。これはアレクサンドリアへ向かう、マルタからの船団2つとギリシャからの船団1つを護衛するというものであった。その護衛部隊の一つとして6月27日にアレクサンドリアから第7巡洋艦戦隊（軽巡洋艦リヴァプール、オライオン、シドニー、グロスター、ネプチューン）が出撃した。なお、この作戦のためには第7巡洋艦戦隊以外も出撃しており、それらはすべてジョン・トーヴィー中将の指揮下にあった。また、アレクサンドリアとマルタの偵察機も作戦の支援を行った。

海戦の経過

6月28日、マルタから飛び立ったサンダーランド飛行艇がザンテ島の西約50マイルの場所でイタリアの駆逐艦を発見した。この報告を受け、第7巡洋艦戦隊はイタリア駆逐艦の攻撃に向かった。

18時30分（33分）、最も南に位置していたリヴァプールがイタリア駆逐艦を発見した。この時、第7巡洋艦戦隊はオライオン、ネプチューン、シドニーとリバプール、グロスターの二つに分かれていた。リバプールは18時33分（36分）に16000メートルの距離で砲撃を開始した。イタリアの駆逐艦は煙幕を張って南西に逃走した。リバプールからの報告を受け取ってもう一つの部隊も戦闘に加わり、5隻の巡洋艦がイタリア駆逐艦を追撃した。エスペロは機関に問題があり高速を発揮できなかった。このとこもあり、バローニは他の2隻を逃がすようにエスペロを行動させた。エスペロはオライオンに対して雷撃もおこなったが、命中はしなかった。19時20分までにリバプールとエスペロとの距離は12800メートルまで縮まり、被弾損傷したエスペロは20時頃には停止した。

トーヴィーは日没と弾薬不足のため残り2隻の駆逐艦の追跡は断念した。第7巡洋艦戦隊はこの戦闘でおよそ5000発の砲弾を消費していた。イギリス側の損害はリヴァプールに砲弾が1発命中したのみであった。第7巡洋艦戦隊はシドニーを残しマルタへ向かった。シドニーはエスペロを沈め、その生存者47名を救助した。そのほかに20日後に6名の生存者がイタリアの潜水艦に発見された。なお、バローニは戦死した。イタリアの駆逐艦2隻は29日にベンガジに到着した。

結果

この海戦の結果両軍で以下のような教訓が得られた。連合国側では、敵の方が高速な場合昼間の遠距離での海戦では決定的な勝敗はつきにくい、というものである。イタリア側では、偵察を行う航空機との協力が重要になるということである。イタリア軍機は海戦発生前に連合国の巡洋艦を発見していたが、3隻の駆逐艦は無傷で逃れることは出来なかったのである。

この海戦で消費した弾薬の補給が必要となったため、MA3作戦は中止されマルタからの船団の出発は2週間延期されることとなった。

参考文献

• Jack Greene and Alessandro Massignani, The Naval War in the Mediterranean 1940–1943, Chatam Publishing, London, 1998, ISBN 1-86176-190-2
• Vincent P. O'Hara, Struggle for the Middle Sea, Naval Institute Press, 2009, ISBN 978-1-59114-648-3
• De la Sierra, Luis: La Guerra Naval en el Mediterráneo, Editorial Juventud, Barcelona, 1976.
  （スペイン語）
• G Hermon Gill, Australia in the War of 1939–1945. Series 2 – Navy - Volume I