狼王ロボ

『狼王ロボ』（おおかみおうロボ、英語: Lobo, the King of Currumpaw ）は、アメリカ合衆国の博物学者アーネスト・トンプソン・シートンによる創作物語。日本では『シートン動物記』の一つとして知られる。

原題は「Lobo」。邦題は翻訳書によって異なり、原題をそのまま邦訳した「ロボ・カランポーの王」、「ロボー」「狼王ロボ」などと一定していない。子供向け書籍やテレビアニメなどに採用されている例が多いことから、本稿では「狼王ロボ」として解説する。

概要

著者であるシートンは元々博物学者志望だったが、諸事情により画家を志すようになりイギリスに留学後、その傍らで博物学を学び、特に野生動物の生態に強い関心を寄せていた。後年カナダに帰国したシートンは画家として活動を始めるが評価は芳しいものではなく、1892年頃に博物学者に転向。

そして1893年、アメリカで牧場を営んでいる実業家からシートンへ「牧場の牛が狼に襲われて困っている。助けて欲しい」という旨の内容が記された手紙が届く。この報せを受けたシートンはニューメキシコ州へ向かい、現地で次々と家畜を襲っていた狼の群れを追う。その群れを束ねる古狼「ロボ」を巡る逸話を基に創作したのが本作品「狼王ロボ」である。なおシートンは同時期に多くの狼狩りに参加した経験があり、各地での体験談を統合した作品が「ロボ」であるとする説もある。本作品が記された19世紀末頃のアメリカで狼は害獣として駆除の対象とされ、各地で狼狩りが盛んに行われていた。当時米国西海岸で約50万頭の牛や羊が狼に虐殺されたという統計が残っている。

1896年、ニューヨークに移住したシートンは雑誌に「狼王ロボ」を発表し、1898年の第一作品集「私の知る野生動物」（Wild Animals I Have Known）冒頭に収録した。これが大ヒットになり、シートンの名前は全米で知られるようになった。

あらすじ

カナダの博物学者、シートンのもとにある日一通の手紙が届く。送り主はアメリカで実業家として成功し、牧場経営をしている知人だった。手紙を読むと彼が経営している牧場がある地域では、近年家畜が狼に殺される事件が多発しており、動物の生態に関して豊富な知識を持つシートンの助けを借りたいのだという。本来なら狼狩りを専門に行うウルフハンターに依頼するはずが、なぜ学者である自分に助けを求めるのかという疑問を抱きながらも、シートンは牧場があるニューメキシコへと向かった。

ニューメキシコの一地区カランポーに到着したシートンは、現地の人々から「魔物」と呼ばれ恐れられる古狼、ロボの存在を知らされる。ロボはがっしりとした巨躯の狼で、自分の倍以上もある体重の牛を引きずり倒す体力と「悪魔が知恵を授けた」とさえ称される知性を持ち合わせていた。今までも何人もの牧場主やハンターたちがロボに挑んだが、策は全て徒労に終わり何百頭もの家畜や猟犬が殺されたという。人間を翻弄し続けるロボに万策尽きたカランポーの人々は、今まで数々の狼の群れを退治してきたシートンに白羽の矢を立てた。

依頼を受けたシートンはロボの群れの追跡を開始した。率いる数は5、6頭程度と少数の群れでありながら、整然とした統率に裏付けされた鮮やかな狩りをみせるロボの賢さにシートンは驚嘆する。シートンは知恵を絞りロボを捕らえようとするが、いかなる巧妙な仕掛けも通用せず、ロボたちは人間を嘲笑うかのように罠をかいくぐっていった。

そして追跡開始から3ヶ月が経った頃、シートンはロボの群れの足跡を見てあることに気付く。それは群れにいる特定の一頭にのみ、厳格なロボが例外的に寛容な態度を取っているというものだった。シートンはその特徴から足跡の主はロボの群れにいる唯一の雌、真っ白な毛色を持つ「ブランカ」と呼ばれる狼のものと断定する。ロボにとってブランカは特別な存在であり、これがロボの唯一の弱点と悟ったシートンは、捕獲の対象をロボからブランカへと変更。間もなくブランカは罠にかかり、シートンたちに捕獲される。

伴侶であるブランカを奪われたロボは冷静さを失い、シートンが仕掛けた罠に捕らわれる。ロボが命を賭けて奪還しようとした時、既にブランカは息絶えていた。ブランカを殺され、鎖に繋がれたロボはかつての荒々しさを無くし、与えられた食べ物や水を一切口にしないまま餓死する。あくまでも人間に屈服しないロボの最期を見たシートンは、その野生の中にある気高さに敬服すると同時に、誇り高き狼王に対する自身の卑劣を恥じた。

備考

• 「ロボ」という名はスペイン語で狼そのものを表す「lobo」が語源である。なお「ブランカ（Blanca）」はスペイン語で「白い（blanco）」の女性形であり、雌の白狼への命名として形容詞が（女性名詞として）固有名詞化されたものである。
• ロボ並びにロボの群れの狼たちをネブラスカオオカミとする例が散見されるが、これは正確ではない。物語の舞台がニューメキシコ州である点を考慮すると、生息地域が一致するメキシコオオカミとするのが適切といえる。
• ロボの体格は作中で明記されており、肩までの高さ90cm、体重68kgとメキシコオオカミと仮定した場合非常に大型の個体といえる。亜種の中で最大とされるハイイロオオカミに匹敵する。ただし実際はメキシコオオカミとしては大型の部類ではあるものの、作中の表記ほど大きくはなかったという説もある。シートン本人が撮影したロボの写真が現存しているが、ロボの周囲に比較対象が写っていないため体格の推測は難しい。なお、この写真を撮影後、間もなくしてロボは死亡したとされている。
• 本作の発表以降動物に「ロボ」と「ブランカ」という名前を付ける事が流行した。
• シートンは『The wild animal play for children』にて本作のロボとブランカを、動物に仮装した子供の演ずる役として登場させている。

関連作品

• 映画 『狼王ロボ』 - 原題『THE LEGEND OF LOBO』。1962年の米国映画。製作はウォルト・ディズニー社。本作品をモチーフにしているが大幅な脚色が加えられており、同名の別作品といって差し支えない。
• 漫画 『学習漫画シートン動物記』 - 谷口治郎・松田辰彦・高山よしさとによる作画。全12巻。1974年-1975年刊行。
• テレビアニメ 『シートン動物記』 - 1989年-1990年放映。
• 学研まんが伝記シリーズ 『動物文学の父 シートン』高須れいじ
• 漫画 『シートンの動物記』 - 石川球太による作画。『石川球太の野生シリーズ』。1991年刊行。
• 漫画 『シートン』 - 谷口ジローによる作画（今泉吉晴・監修）。2004年-2006年発表。
• 『アメリカを変えたオオカミ　～動物作家シートンとロボ～』 - NHK教育テレビジョンのドキュメンタリー番組『地球ドラマチック』内の一編。製作はBBC。2008年10月15日放送。

関連項目

• オオカミの再導入
• BANANA FISH - ロボやブランカなどの名を冠したキャラクターが登場する。
• シャドウハーツII - 同上。