ゾウアザラシ属

ゾウアザラシ属
ミナミゾウアザラシ
分類
ドメイン : 真核生物 Eukaryota 界 : 動物界 Animalia 門 : 脊索動物門 Chordata 亜門 : 脊椎動物亜門 Vertebrata 綱 : 哺乳綱 Mammalia 目 : ネコ目（食肉目） Carnivora 亜目 : イヌ亜目 Caniformia 下目 : 鰭脚下目 Pinnipedia 科 : アザラシ科 Phocidae 属 : ゾウアザラシ属 Mirounga
学名
Mirounga
和名
ゾウアザラシ属
下位分類群
キタゾウアザラシ M. angustirostris ミナミゾウアザラシ M. leonina

ゾウアザラシ属（ゾウアザラシぞく、学名：Mirounga）は、ネコ目アザラシ科に属する属の1つ。ゾウアザラシ属はキタゾウアザラシ Mirounga angustirostris とミナミゾウアザラシ Mirounga leonina の2種で構成される。両種とも19世紀末までに、狩猟によって生息数は絶滅近くにまで減少したが、その後、回復してきた。ミナミゾウアザラシの方がやや大きい。

特徴

雄同士の戦い

ゾウアザラシという名前は、身体が大きいということだけではなく、大きな鼻を持っていることから、同じ哺乳類である象に由来している。ゾウアザラシの鼻は、特に繁殖期において、非常に大きな音を発生するのに用いられる。アシカ亜目の中では最も身体が大きい種類であり、オスは体長4.5 m、体重2,000 kg、メスは体長2.5 m、体重500 kg程度になる。

ゾウアザラシは海洋にいる時間が非常に長く、生涯の80 %を海上あるいは海中で過ごす。潜水可能な時間は長いもので80分に達し、哺乳類の中では最長である。また1,500 mもの深海まで潜水することもできる。潜水の平均的な深度は300 mから500 mであり、餌であるエイ、イカ、タコ、ウナギ、小さいサメなどを捕らえる。

メスのゾウアザラシの平均寿命は14年であり、3歳から4歳で性成熟する。オスのゾウアザラシの寿命は20年であり、5歳で性成熟する。しかし自分のハーレムを形成して、実際に生殖活動を行うことができるのは早くても8歳である。オスの生殖活動は主に9歳から12歳の間に行われる。

また、オスは非常に排他的で、オス同士のメスを巡る闘いは、どちらかが死ぬまで続くと言われている。鈍足のためか回避運動や逃走行為はあまり見られず、『力比べ』ではなく双方血まみれで噛み合う生々しい戦闘である。ゾウアザラシの場合、メス単体ではなくメスの群れを巡って闘う。勝利した方はその群れ全てのメスと交尾できるため、一般的なメスの取り合いとは違い文字通りに生涯をかけた闘いと言える。オスはメスの4倍ほど巨大で、またメスも素早くないため、交尾を迫られたメスは物理的に拒否できない。

分類

ゾウアザラシ属 Mirounga

• キタゾウアザラシ Northern Elephant Seal, Mirounga angustirostris
• ミナミゾウアザラシ Southern Elephant Seal, Mirounga leonina