第五北川丸沈没事故

第五北川丸沈没事故（だいごきたがわまるちんぼつじこ）は、1957年に発生した海難事故である。

舵を甲板員見習に任せたために操船を誤り、暗礁に座礁・転覆した事により発生した事故。定員の3倍を超える乗客を乗せたうえ、救命胴衣も定員の半分しか用意しておらず、死者・行方不明113名を出す惨事となった。

事故の概要

1957年4月12日は穏やかな天気であり、「西の日光」といわれる生口島（当時：広島県豊田郡瀬戸田町、現在：広島県尾道市瀬戸田町）・耕三寺には大勢の団体参拝客や花見客が訪れていた。午後0時半に瀬戸田港から尾道港への帰途についた芸備商船の定期客船であった第5北川丸（総トン数39ｔ、旅客定員77名、船員7名、合計定員84名）が出航した。この客船は、定員が84名であったにもかかわらず、235名（うち子供12名）という旅客定員の3倍超の乗客と乗員4名を乗せていた。しかも同船は建造から33年（1924年建造）経過した老朽木造船であり、乗員5名のうちひとりを別の用事のために下船させたため、船長自らが切符整理を行い、舵を当時16歳の甲板員見習（事故により死亡）に任せていた。 生口島瀬戸田港から尾道港に向け出航しておよそ10分後、佐木島の300m西方にある寅丸礁（事故後、灯台が設置された）と呼ばれている暗礁に座礁・転覆し、あっというまに沈没してしまった。付近を航行していた運搬船や漁船がただちに救助に当たったが、船内に閉じ込められるなどして死者・行方不明113名、負傷者49名を出す惨事になった。

海難審判（1959年3月26日・言渡）では操船を未熟かつ資格のない甲板員見習にまかせた船長の職務上の過失に加え、老朽木造船に安全性を省みずに多くの乗客を乗せるなど運航会社による運航管理が不適当であったとして責任があるとされた。

事故の影響

戦後12年を経過して発生した大惨事は社会問題となった。1952年に公布された離島航路整備法による整備助成のシステムが十分に機能しておらず、事故当時、全国の内航客船（小型船舶を除く）901隻のうち、法定耐用年数12年を過ぎたものが506隻、船齢15年以上の木造船も334隻を数えており、老朽船の更新は急務であった。

1959年、新たに「国内旅客船公団法」が公布され、全額政府出資の特殊法人・国内旅客船公団が発足、1966年には船舶整備公団となって航路助成制度の抜本的な改革が行われ、公団共有船の制度によって老朽船の代替新造が急速に進められることになった。

その後の経過

事故後、現場近くの地元住民らが中心となり、現場近くで毎年4月に慰霊祭を開催してきたが、慰霊会を執り行っていた地元佐木島の住民及び遺族が高齢化してきたため、節目となる五十回忌にあたる2006年4月8日の法要を最後に遺族に対して参列呼びかけをしなくなった。しかし、地元住民により慰霊祭は毎年続けられており、事故から60年目を迎えた2017年4月12日の慰霊祭には約20人が集まった。

参考文献

• 広島県警察史編さん委員会編 『広島県警察史 下巻』、784-787頁、広島県警察本部、1972年

外部リンク

• 国土交通省海難審判所の当該事故の裁決文
• 定員過剰で海の惨事（昭和32年4月17日） - 日本映画新社・朝日ニュース昭和映像ブログ