オーク

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オーク (英：Oak) はブナ科コナラ属 (学名：Quercus) の広葉樹の総称として用いられる英語の呼称。その多くが落葉樹だが、常緑樹の種も含み、あわせて数百種以上ある。日本語では落葉樹の種群はナラ（楢）、常緑樹の種群はカシ（樫）と呼ばれる。亜熱帯から亜寒帯まで、北半球に広く分布する。西欧でいうオークには日本のナラ類に相当する落葉性のものが多いが、そのようなものでもしばしば翻訳家が日本語訳で「樫」の訳語を一律に当てていることがあるので、注意を要する。

加工しやすい種が多く、ヨーロッパや北アメリカでは家具やフローリング（床材）、ウィスキーやワインの樽の材料などに広く使われる。木肌は中程度から粗めの堅い木材で、木目がはっきりし、特に柾目面にはそれが美しい模様として現れる。また、虎斑（とらふ）と呼ばれる虎の斑紋を連想させる模様が現れることも特徴。材木用としてヨーロッパ原産のイングリッシュオーク（別名：ヨーロッパオーク、コモンオーク、学名：Quercus robur）といった落葉性のナラ類が代表的である。日本のミズナラ材はこの西洋のイングリッシュオークに匹敵する材質をもつ正真正銘のオーク材であるが、先述の不適切な翻訳もあって一時期は日本側がその価値に気がつかずに二束三文で輸出し、ヨーロッパで高級家具に加工されて高値で販売されていたこともあったといわれている^[1]。

他に、北アメリカ原産のレッドオーク類やホワイトオーク類、樹皮をコルクとして用いるコルクガシ類などが有名。北米のホワイトオークはウィスキーの樽として使用される。