三塁手

野球のポジション図

一塁へ送球する三塁手（マイサー・イズトゥリス）

三壘手（さんるいしゅ、英: third baseman）は、野球やソフトボールにおいて、三壘周邊を守る内野手。守備番號は5。英略字は3B（3rd Basemanから）。日本ではサードとも呼ばれる。

概要

三壘手はゴロを捕球した場合に内野の中でも最も遠い一壘に送球をするため時間の餘裕が少なく、確實な捕球能力と肩の強さと正確な送球能力が求められる。また、遊撃手よりも打者から近い位置にいるため、打球に勢いがある時點で捕球することになり、素早く動ける反射神經が重要となる。右打者の中でも中軸を打つような選手が放つ痛烈な打球が三壘線に飛んできやすいことから、俗に三壘は「ホットコーナー」とも呼ばれる。

主に處理するのは三壘線寄りの打球から遊撃手前方への打球、三壘周邊から本壘近くまでのファウルゾーンを含めた浅いフライである。遊撃手方向への緩い打球は三壘手のほうが打球に近いために前進してこれを捕球をすることが多い。投手の守備負擔を減らす目的もあって、投手が捕球できる範圍の打球が三壘手に任せられることもある。また三壘後方の浅いフライは、サイド（横目）から打球を見て追うことができる遊撃手の方が落下點が推測しやすいため、遊撃手に任せられることが多い。

球足の速い打球が多く飛んでくることもあり、多少は肩の弱い選手であっても守備位置をやや前に出すことによって打者走者を封殺することが出来る。逆に遊撃手も務まる程度の肩を持った三壘手の場合であれば、守備位置を下げることで守備範圍を廣げることができる。また、右投げの選手に比べて打球捕球後の一壘送球の動作に時間がかかるため、遊撃手と同様にプロにおいては左投げの三壘手はほとんど存在しない。

ベースをまわる走者の足が確かにベースに觸れているかを監視することは三壘手の役目である。走者の足がベースを踏んでいないとみたら、すぐさまボールを要求して走者を刺す。

他の内野守備位置に比べると連携やカットプレーが少なく、あまり三塁付近から離れることもないため、複雑な動作を求められることは多くない。一般的に負擔が輕いと言われる一壘手と比べても、もとより相手チームの走者が三壘に到達していること自體が多くないうえに投手からの牽制によるベースカバーの動きも少なく、それほど守備の負擔は大きくないポジションである。そのため日本のプロ野球では、強打者ではあるが守備には長じない右投げの内野手が三壘を守ることも多い。また、強烈な打球が飛んでくることの多い三壘を守らせることで、試合中の意識を攻撃に集中させる狙いもある。

日本のプロ野球では「ミスタープロ野球」とも称された長嶋茂雄の活躍に印象付けられたためか、チームを代表する強打者が守る花形のポジションという印象が大きい。メジャーリーグでは同じ内野手でも、より運動量が多く守備の要とされる遊撃手に華やかなイメージが伴うためか、日本ほど該當する選手の數は多くない。しかし「三壘手は強打者」というイメージ自體は日本と同様に存在している。

参考文献

• Al Campanis（著），内村祐之 (翻譯)『ドジャースの戰法』ベースボール・マガジン社、1957年。ASIN B000JAY4RG。