三塁手

野球のポジション図

三塁手（さんるいしゅ）は、野球やソフトボールにおいて、三塁周辺を守る内野手。英語の Third baseman からサードとも呼ばれる。守備番号は5。英略字は3B（3rd Basemanから）。

三塁手はゴロを捕球した場合に内野の中でも最も遠い一塁に送球をするため、時間の余裕が少なく、確実な捕球能力、遊撃手に次いで肩の強さと正確な送球能力が求められる。遊撃手よりも打者から近い位置にいるため、打球に勢いがある時点で捕球することになり、素早い反射神経と速い打球を恐れない度胸が重要となる（このような右打者の痛烈な打球が三塁線に飛んでくることから、俗に三塁は「ホットコーナー」とも呼ばれる）。

主に処理するのは三塁線寄りの打球から遊撃手前方への打球、三塁周辺から本塁近くまでのファウルゾーンを含めた浅いフライである。遊撃手方向への緩い打球は、三塁手の方が打球に近いため、前進してこれを捕球をすることが多い。投手の守備負担を減らす目的もあって、投手が捕球できる範囲の打球を三塁手に任せられることがある。また三塁後方の浅いフライは遊撃手に任せられることが多い（遊撃手の方がサイドから打球を見て追えるので落下点が推測しやすいため）。

右打者が強烈に引っ張った打球が多いこともあり、やや肩の弱い選手でも守備位置をやや前に出すことで三塁手をこなすことが出来る。逆に遊撃手ができる程度の肩を持った三塁手の場合、守備位置を下げることで守備範囲を広げることができる。また、右投げ・左投げいずれも存在する一塁手とは違い、打球処理の都合から、左投げの三塁手はほとんど存在しない。

一方で、他の内野守備位置に比べると連携やカットプレーが少なく、三塁付近を離れることが少ないため、複雑な動作を求められることは少ない。また、一般的に守備の体力負担が少ないと言われる一塁手に比べても、走者が三塁にいること自体が比較的少ないために牽制による動きも少なく、守備の負担はそれほど多くないポジションである。そのため、日本のプロ野球では三塁手を強打者に担当させ、試合中の意識を守備よりも打撃に集中させ易くする傾向がある。

また、硬式野球と軟式野球とでは特に性質が異なるポジションでもある。前述したように硬式野球の場合は、特に強い打球を処理することに重きを置いているため、定位置は三塁より若干外野側に下がって守るのが一般的である。しかし、軟式野球では、当たりそこねによる回転に癖のある緩い当たりが非常に多いため、三塁からやや本塁方向に近寄って守備位置をとることが多い。そのため、捕球技術などの守備の巧さを重視した選手起用をすることも多い。

少年野球では右打者が多く、引っ張る打球が多いため、サードに強い打球が飛んでくることが多い。そのため、ボールに向かっていく選手が使われる傾向がある。

日本のプロ野球では長嶋茂雄の活躍に印象付けられたせいか、強打の三塁手が多く、花形ポジションのイメージが強い。一方で、メジャーでは日本ほど該当する選手の数は多くない。しかし「三塁手は強打者」というイメージ自体は日本同様に存在している。

広島東洋カープの遊撃手の石井琢朗（もともと投手で野手転向時は三塁手）は、中学野球小僧の取材で「サッカーに例えるとショートはフォワードのような運動量の多いポジション。サードはゴールキーパーのように体を張って守るポジション。」と語っている。