ジャコビニ・ツィナー彗星

ジャコビニ・ツィナー彗星（ジャコビニ・ツィナーすいせい、21P/Giacobini-Zinner。ジャコビニ・ジンナー彗星、ジャコビニ・ツィンナー彗星、ジャコビニ・チンナー彗星とも。略称Comet GZ）は、1900年にミシェル・ジャコビニが発見し、1913年にエルンスト・ツィナーが再発見した、公転周期6.6年の周期彗星である。10月りゅう座流星群（旧称ジャコビニ流星群）の母天体である。なお、ツィナーの再発見まではジャコビニ彗星と呼んだが、現在ではジャコビニ彗星は別の彗星の名前である。

発見

1900年 12月20日 UT、フランス・ニースのニース天文台のミシェル・ジャコビニは、みずがめ座に彗星を発見した。10.5〜11等だった。彗星はジャコビニ彗星と命名され、翌1901年 2月16日まで観測された。6.8年の公転周期が求められ、1907年の回帰が予言されたが、その年には現れなかった。

1913年 10月23日、ドイツ・バンベルクのエルンスト・ツィナーは、たて座β星の近くの変光星を観測中に、ジャコビニ彗星を再発見した。彗星はジャコビニ・ツィナー彗星と呼ばれるようになった。

ジャコビニ・ツィナー彗星は、ジャコビニ流星群の母天体である。なお、流星群の名前は、彗星にともなって改名はされず、古い呼び名が残っていた。なお2009年に公式名称として、放射点の星座に基づく「10月りゅう座流星群」が付与されており、彗星名に基づく慣習名は非推奨となった。

ジャコビニ・ツィナー彗星は、遠日点が木星軌道のすぐ外側にある木星族彗星であり、木星の重力の影響で軌道を変える。とくに、この彗星は近日点が1 AUよりわずかに遠いので、わずかな変化で地球の軌道との位置関係が変わり、流星群の規模が大きく変わる。

20世紀には、3回の大きな変化があった。

1910年2月、この彗星は木星から1 AU以内を通り、軌道は地球に接近し、大流星雨をもたらした。
1958年1月、この彗星は木星から0.93 AU以内を通り、軌道は地球から遠ざかり、これ以後、ジャコビニ流星群は見えなくなった。
1969年9月、この彗星は木星から、20世紀で最も近くである0.58 AU以内を通り、軌道は地球に近づいた。これ以降、再びジャコビニ流星群を見ることができるようになった。

1978年 8月12日、アメリカ航空宇宙局 (NASA) は太陽風探査機ISEE-3を打ち上げた。ISEE-3は地球-月 L-1点で長く運用された後、軌道を変更し、彗星探査機ICEとして運用されることになった。

ICEは、1981年に月の重力を使った軌道変更を開始、1983年 12月に地球重力圏脱出軌道に乗った。1985年 9月11日、ジャコビニ・ツィナー彗星から7862 kmの距離でプラズマテイルを通過し、水と一酸化炭素イオンを検出した。

ICEはその後、1986年 3月28日、ハレー彗星に接近、探査した。

なお、日本の宇宙科学研究所 (ISAS) のハレー彗星探査機さきがけが、1998年にジャコビニ・ツィナー彗星を探査することが検討されたが、推進剤の不足により断念された。

松任谷由実のアルバム『悲しいほどお天気』収録曲に「ジャコビニ彗星の日」がある。1972年 10月9日のジャコビニ流星群を歌った歌である。ただし、歌詞には「72年10月9日」「流星群」という言葉はあるが、彗星自体は出てこない。

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