盟神探湯

盟神探湯（くかたち、くかだち、くがたち）は、古代日本で行われていた神明裁判のこと。ある人の是非・正邪を判断するための呪術的な裁判法（神判）である。探湯・誓湯とも書く。

概要

対象となる者に、神に潔白などを誓わせた後、釜で沸かした熱湯の中に手を入れさせ、正しい者は火傷せず、罪のある者は大火傷を負うとされる。毒蛇を入れた壷に手を入れさせ、正しい者は無事である、という様式もある。あらかじめ結果を神に示した上で行為を行い、その結果によって判断するということで、うけいの一種である。

類似の方法は日本に限らず、ヨーロッパなどの神明裁判でも行われた。

日本書紀の記録

応神天皇9年4月条に、武内宿禰が弟の甘見内宿禰の讒言を受けて殺されそうになり、武内宿禰が潔白を主張したので、天皇は2人に礒城川で盟神探湯をさせたとの記事がある。允恭天皇4年9月条には、上下の秩序が乱れて、むかしの姓（かばね）を失ったり、わざと高い氏（うじ）を名乗る者も出てきた。それを正すために甘樫丘で盟神探湯を行ったという記事がある。各自が沐浴斎戒し、木綿の襷をつけて探湯を行い、正しく姓を名乗っている者は何ともなく、詐りの姓を名乗っている者は皆火傷をしたので、後に続く者の中で詐っている者は恐れて先に進めなかったので、正邪がすぐにわかったとある。この条の註記には、「泥を釜に入れて煮沸し、手を入れて泥を探る」という具体的な手順が書かれている。

継体天皇24年9月条には、倭国から任那に派遣された近江臣毛野の下に任那人と倭人の間に子供の帰属を巡る争いが発生した際、裁定が出来なかった毛野が「誓湯」すなわち盟神探湯によって判断を下そうとしたところ、火傷を負って死ぬ者が多かったとされる。この話は近江臣毛野の失政と暴虐ぶりを示す話とされているが、倭国においては熱湯に手を入れるという恐怖とともに倭人が持つ神に対する宗教的畏怖によって実際に行われる前に自白を強要させるという「神判」としての性格を持つ盟神探湯が、倭人と共通する宗教観を持たない任那人には理解されず、盟神探湯が実際に行われて犠牲者を出したというのが実情であったと考えられている。

中世の記録

盟神探湯の記録はこれから900年の間存在しない。記録に見えなかった時期に、盟神探湯による裁判は行われなかったのか、それとも水面下で続いていたかどうかははっきりしない。 しかし、室町時代の応永年間になると再び記録に表れるようになる。この時代には「湯起請」という名で呼ばれた。特に足利義教は政治的裁判にしばしば盟神探湯を用いた。しかし、その後再び記録から消滅する。

意義

科学的・合理的に見れば全く無意味な方法であると解説される場合もある。しかし科学的に全くの荒唐無稽という訳ではない。ライデンフロスト効果により、湯の中に入れた手と湯の間に層ができ、その結果手に温度が瞬時に伝わらず、火傷を回避する事は不可能ではない。ただし落ち着いて穏やかに湯の中に手を入れ、出すのが条件である。"真犯人"であれば、恐怖のあまり手が震え、層が破壊され、温度が手に直に伝わって火傷する事となる。つまり現代で言うところのポリグラフである。もちろん現代でのポリグラフ同様に、あるいはそれ以上に、真犯人が平然と手を突っ込み、真犯人で無い者が緊張と恐怖で失敗し火傷するという「誤審」の可能性も十分にある。

実際に盟神探湯を実行した場合は、そのような科学的な裏付けに伴う効果よりも、むしろ容疑者に恐怖感を与えて犯罪行為を自白させるための手段としての効果があったと考えられる。つまり盟神探湯の実効性を信じている者であれば、真犯人でなければ躊躇する事なく湯に手を入れようとし（その直前で制止すればよい。あるいは実際に手を入れて火傷をしてしまっても、犯人ではなかったとする）、真犯人であれば湯に手を入れる前に自供するという事である。

その他

• 神判としての盟神探湯の歴史が終わると、この言葉は神前に拝する時に身を清めるために沸かす湯の意味となった。釜で沸かした熱湯を笹の葉などで参拝者にかける湯立、湯起請などの神事は、この意味の盟神探湯に由来するものである。
• 中国の史書である『隋書』東夷伝倭国の条にも、倭国の風俗の一つとして盟神探湯のことが記載されている。古代から倭国の風俗として、朝鮮半島や中国大陸の間で認知されていたことが分かる。
• アイヌ民族の間でも「サイモン」と呼ばれる盟神探湯が行われていた。方式は日本本土とほぼ同じである。

参考文献

• 清水克行『日本神判史: 盟神探湯・湯起請・鉄火起請』中公新書、2010
• 山田仁史「盟神探湯の源流再考」『国史談話会雑誌』50: 265-287、2010

関連項目

• 神明裁判
• 湯起請
• 火起請