鬼熊

鬼熊（おにくま）は、木曽谷（長野県）に伝わる妖怪。江戸時代の奇談集『絵本百物語』に記述がある。

解説

歳を経た熊が妖怪となったもの。人前に姿を現すことは滅多にないが、夜更けに山から人里に現れ、人のように直立歩行し、家畜の牛馬を捕えて山へ持ち帰って食らうという。

力が非常に強く、猿などは掌で押しただけで殺してしまう。また、山中で鬼熊が6、7尺もあろうかという大石を谷底へ落とすのを見た人がおり、その石を人の手で動かそうと試みたところ、10人がかりでも動かなかったという。この石は鬼熊石と呼ばれ、今でも木曽山中にあるといわれる。

鬼熊を仕留めるには、大木を井桁のように組んで、藤蔓を使って巣穴の口をふさぎ、その奥にさまざまな木を突っ込むと、鬼熊は行き場を失って穴の口へ出て来るので、そこを狙って槍で突き、鉄砲で撃ち取るという方法がある。享保年間初期に鬼熊が仕留められたことがあり、その皮を広げたところ、畳6畳分もあったという。

また北海道では、人を襲う羆を鬼熊と呼んで恐れていたという。