沖積平野
沖積平野（ちゅうせきへいや、alluvial plain）は主に河川による堆積作用によって形成される平野の一。河川の流速が減じて運搬された土砂が氾濫原や河口、さらに沖合にかけて堆積して平野となる。沖積平野のうち、主に第四紀完新世以降の海水準変動に伴う海進期に沖合の海底に堆積した部分が、その後の海退によって陸化したもの’海成平野’、河川による堆積が現在も継続しているものを’河成平野’と分類することがある。沖積平野を沖積低地や沖積地とも呼ぶことがある。
上流から下流に向かって、扇状地、自然堤防帯、三角州の順に配列される（沖積平野の三分類）。
沖積平野の地層は’沖積層’と呼ばれる。形成年代が若く締め固まっておらず、地下水面も高く水分に富むため軟弱地盤が広く分布している。一般には水害の危険が高いが利水しやすく、肥沃で平らであるため農耕に適する。多くの文明が沖積平野で発祥している。
日本においては、狭義の沖積平野だけでなく、完新世において海底に土砂が堆積しそれが隆起してできた海岸平野も含めて沖積平野という。
災害に脆弱な沖積平野
沖積平野は災害に対して脆弱な地形であるものの、日本においては人口の大部分が沖積平野に集まっている。
- 地盤沈下が発生しやすい地質状況である。地下水利用に限らず、工業用水やトンネルなどの地下掘削に伴う揚水においても、沈下現象が発生しやすい。昭和50年代頃までに発生した地盤沈下によりゼロメートル地帯となり、水害に対して脆弱な状況となった地域がある。
- 地震の際には地盤の液状化が発生しやすい地質状況にある。新潟地震の際には、海岸に近い場所で液状化現象が発生し、建築物の倒壊が起こった。
- 地震の際に揺れが大きくなることから火災の発生が危惧されている。関東大震災の際には、下町地域（沖積平野）で大規模な火災が発生した。
軟弱地盤の発見
はじめて関東平野に大規模な軟弱地盤が拡がっていることが発見・確認されたのは、関東大震災の復興局による調査によるものである。復興局はボーリングマシンを輸入し、「突下数（とっかすう）」といわれる現在の標準貫入試験の原形にあたる調査を実施したことにより、埋没谷（第四紀海水準変動により形成）と沖積層の分布が作成され、それにより初めて軟らかい地層が数十m分布することが確認された。