カリコテリウム科
| カリコテリウム科 | |||||||||||||||||||||||||||
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 カリコテリウムの予想図
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| 地質時代 | |||||||||||||||||||||||||||
| 新生代古第三紀始新世 - 第四紀更新世 | |||||||||||||||||||||||||||
| 分類 | |||||||||||||||||||||||||||
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カリコテリウム科（カリコテリウムか、学名：Chalicotheriidae[1]）とは、奇蹄目鉤足亜目に属する絶滅した草食動物の一つ。
進化史[編集]
最古の化石記録は始新世前期の北アメリカで、パレオモロプスが知られている。初期の種たちは、小柄で、ヒツジほどの大きさであった[2]。進化の中心地はアジアと北アメリカで、そこでより進化したカリコテリウム科が出現した[3]。まず、奇蹄目の一般的な進化、大型化をとげ、モロプスや、カリコテリウムなどは、大型のウマほどの大きさになった[3]。始新世後期にアジア、ヨーロッパ、アフリカにまでも分布を広げた[2]。のちの中新世にはさらに分布を広げ、進化したカリコテリウム科は北アメリカにまで、分布を広げたが、どの時代でも繁栄することがなく、更新世後期に、アジアとアフリカを最後に絶滅した[2]。
形態[編集]
カリコテリウム科は、多くの種類は大型のウマほどの大きさであり、ウマ形亜目と似て、頭骨が前後に長く、前肢は長く、後肢は短かった[2][3]。体重を効率よく支えることができ、後肢で二本立ちすることもできたと考えられている[2]。また、頭頂部がドームのような形をしているもっているものもいた[2]。低歯冠で、少臼歯より前の歯は退化している[2]。有蹄類かつ、草食動物では珍しいメガテリウム科に似たかぎ爪を持っていた[2][4]。
この科は大きく二つの主要な系統があり、その一つが、カリコテリウムを代表とする分類群で、手の甲を地面につけて、ゴリラのように歩いていた可能性が高い[2]。
もう一つがモロプスを代表とする分類群で、オカピのような体形をしていた[2]。
生態[編集]
集団で行動していたと考えられていて、長い前肢とかぎ爪で木の枝をたぐりよせて、やわらかい木の葉を食べていたと考えられている[2][3]。
分布[編集]
始新世の後期に北アメリカで誕生し、始新世後期には、アジア、ヨーロッパ、アフリカにまで分布を遂げた[2]。