公文

公文（くもん）とは、本来は律令制における公文書の総称であり、転じてこうした文書の取り扱う官吏の事も指した。後世においては公家や寺院、荘園でも重要文書やそれを扱う担当者の事を指した。なお、文書である公文の保管所や担当者の勤務場所を「公文所（くもんじょ）」と呼ぶ。

律令制及び行政文書における公文

律令法においては「職制律」の疏において“公文謂在官文書”と定義され、また「公式令（くしきりょう）」と呼ばれる令が制定されて公文書の様式や手続が定められていた。

特に朝廷においては、毎年一定の時期に各地の国司から提出される大計帳・正税帳・調帳・朝集帳を四度公文（しどのくもん）と呼んで行政・財政の基本資料として重要視された。また、国衙においてはこれらの文書を作成するために文筆や計算に通じた人物を目・史生と言った在庁官人に任命した。これを「公文目」・「公文史生」と呼んだ。

公家の政所や寺院の僧綱などにおいてもこれに倣った文書管理が行われた。当初は「開闔（かいごう）」・「出納（しゅつのう）」・「預（あずかり）」などと呼ばれていたが、次第に取扱う文書が多くなり訴訟なども担当するようになると、それらも「公文」と称せられる様になった。。また、鎌倉幕府の引付の書記担当者も「公文」と呼ばれて所務沙汰の文書の受付などを行った。

五山制度における公文（公帖）

また、足利将軍家が発給した五山十刹などの住持を任命する辞令を「公文」もしくは「公帖（こうじょう）」と呼び、その発給のために献上された礼銭が室町幕府の重要な財政収入になったのみでなく、織田信長によって京都を追放された足利義昭の追放中の活動資金にもなったと言われている（「五山十刹」は室町幕府初代将軍足利尊氏個人に由来していたため、その住持の任免権は幕府ではなく、将軍個人にあると考えられていた）。

荘園における公文

後には広く使われて荘園の下級荘官の役職として公文と呼ばれて開発領主が任命されて子孫に継承されていった。荘園の公文は必ずしも文書を担当する者以外にも村々における責任者が任じられている場合も多く、領家・地頭・農民間において対立が生じるとその間に挟まれて苦慮する立場でもあった。