阻塞気球
阻塞気球（そさいききゅう、英語：barrage balloon）もしくは防空気球とは、金属のケーブルで係留された気球で、飛行機による低空からの攻撃を防ぐために（敵機がケーブルに衝突するか、少なくとも攻撃が困難になるように）使用される。敵機を確実に破壊するため、少量の爆発物を付けたものもあった。通常、阻塞気球は低空飛行する飛行機に対してのみ使用される。あまり高度を上げるとケーブルの重さが実用性を損なうからである。
第二次大戦
1938年、都市や要地（工業地帯、港など）を守るためにBritish Balloon Commandが創設された。阻塞気球は、5000フィート（1500m）以下の高度にある急降下爆撃機を、より高くへ、つまり高射砲火の集中する高度まで追い上げるよう設置される。高射砲は、低空を高速度で飛ぶ飛行機を捕捉するほど素早く動かすことができないからである。1940年代の半ばまでには千四百の阻塞気球が作られ、そのうち三分の一以上はロンドン周辺に置かれた。
急降下爆撃機は、ゲルニカやロッテルダムでの例が証明するように、無防備な目標に対しては極めて効果的である。しかしその一方、戦闘機の攻撃には非常に弱く、イギリス空軍が効果的な対策を採ったためにドイツによるイギリスへの急降下爆撃はすぐに中止された。阻塞気球は、急降下爆撃機に取って代わった高空を飛ぶ爆撃機に対してはあまり役に立たないことが証明されたが、1944年に3000個近くになるまで製造は続けられた。これらの阻塞気球はV1飛行爆弾（通常2000フィートもしくはそれ以下の高度で飛ぶが、翼に対・阻塞気球用のワイヤーカッターを持つ）に対して多少の成果を挙げた。公式記録では、231機のV1が阻塞気球によって破壊されたことになっている。[1]
多くの爆撃機が阻塞気球のケーブルを切るための機構を備えていた。イギリスは莫大な数の阻塞気球を使ったので、ドイツはケーブル切断装置を最高の水準まで発達させたのである。
欠点
阻塞気球にはその価値以上の難点もあった。1942年にカナダ軍とアメリカ軍は、両国の国境にあるスーセントマリーの水門と水路を、予測されうる攻撃から守る共同作戦を始めた。同年8月と9月の激しい嵐の間、阻塞気球の一部が失われ、その係留用ケーブルが送電線をショートさせて鉱業と製造業に深刻な被害をもたらした。特に、戦時には重要である金属の生産が被害を受けた。カナダの軍事史資料にはこの出来事が「極めて深刻なことに、『10月事故』による損失は鋼鉄が400トンと鉄合金が10トンだと見積もられている」と記録されている。
これらの事故の後、新しい手続きが導入された。冬季には阻塞気球を収納し、空襲警報が出た時にのみ、待機していた展開班が阻塞気球を展開するという手続きである。
出典
- ^ Air & Space Power Journal (Summer 1989). Retrieved on 2007-04-16.
関連項目
外部リンク
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