蛇行

蛇行（だこう、英: meandering^[1]）とは、蛇が這う姿のように曲がりくねって進むことを指す。蛇行運転など。また、川や気流が曲がりながら流れることを指す。

川の流れがカーブの内側となる場所は、流れが遅く、土砂が堆積されるが、外側となる場所では、流れが急で、水深も深い。カーブの内側に土砂が堆積すれば、中洲を形成し、都市の中心が置かれることもある（例：大阪の中之島、パリのシテ島）。

川は地形の低い場所に水を流すため、自然状態では蛇行が当たり前である。

なお、ドイツの流体力学者シュベンクは「蛇行の原因は河川の断面方向にある二つの螺旋流である」と著書『カオスの自然学』の中で述べている^[2]。

また、蛇行は洪水の原因となるため、第二次世界大戦後の日本では川の改修工事が進んで直線化し、「元-川」「旧-川」といった場所に、蛇行を残すだけのことが多い。このように残った蛇行を、三日月湖と言う。逆に自然を取り戻すために、一度直線化した河道をふたたび蛇行させる試みもある。

英語で蛇行するという意味の「meander」（曲流する）という単語は、激しく蛇行していることで古代ギリシャでは有名だったアナトリアのマイアンドロス川（現トルコ領メンデレス川）に由来している。

脚注