ブロンテ姉妹

1835年ごろ、ブランウェルによって描かれた3姉妹。左からアン、エミリー、シャーロット。エミリーとシャーロットの間にはブランウェルが描かれていたが、彼自身の手によって消されている。

ブロンテ姉妹（ブロンテしまい、Brontë）は、イギリスのヴィクトリア時代を代表する小説家姉妹。シャーロット、エミリー、アンの3人を指す。

ヨークシャーのソーントンの牧師の子として生まれた。3人共同の『詩集』を発表ののち、小説を書く。シャーロットは『ジェーン・エア』、エミリーは『嵐が丘』、アンは、『ワイルドフェル屋敷の人々』を発表しイギリス文壇に多大な影響を与えた。

家族と経歴

3人の父は、パトリック・ブロンテといった。北アイルランドのダウン州の生まれ。家庭教師を務めたのちケンブリッジ大学に特待免費生として入学。29歳で学位をとり、牧師補となった。本来姓はブランティといったが、ネルソンがブロンテ公爵となると、これにあやかりギリシャ語式のブロンテと変えた。パトリックは文学を嗜み、詩集や散文を発表したが、認められなかった。1812年、35歳のときヨークシャーに移り、そこでマリア・ブランウェルと結婚。1813年マリア、1814年エリザベス、1816年シャーロット、1817年パトリック・ブランウェル、1818年エミリー、1820年アンを産んだ。1820年にハワースに移り、現在ブロンテ協会本部がある牧師館に入った。翌年、母が癌と結核を併発し死去する。

1824年、マリア、エリザベス、シャーロット、エミリーはランカシャーのカウアン・ブリッジ校に入った。だがここは衛生が悪く、翌年マリアとエリザベスは栄養失調のため結核にかかり帰宅したが、まもなく死亡した。その後シャーロットとエミリーは家に帰り、パトリック、アンとともに空想にふけることになる。アメリカ西岸に、ウェリトンを国王とするグレイト・グラス・タウンという架空の国を作り、シャーロットとブランウェルはこれをもとに「アングリア物語」を書いた。またエミリーとアンは太平洋の北にゴンドルという島を仮想し、それはエミリーの詩稿の一部から窺い知ることができる。

1831年よりシャーロットは私塾で1年半学び、その後そこで教師を務めた。またエミリーはロウ・ヒル・スクールの教師を短期間務め、のちシャーロット、アンは住み込みの家庭教師として働くようになった。1842年、3人は牧師館で私塾を開くことを計画。シャーロットとエミリーはベルギーのブリュッセルのエジェ寄宿学校へ留学する。留学資金を出していた伯母死去のためイギリスに帰国した際、エミリーはそのままとどまったため、シャーロット一人でベルギーへ戻った。シャーロットはやがて寄宿先のエジェに恋慕するようになったが、やがて帰国する。私塾を開くが希望者が現れず、失敗に終わった。

シャーロットは詩人志望であったが、エミリーが書いてあった詩を発見すると、アンの協力を得て詩集を作る。また小説を書き始めた。1845年、『カラー、エリス、アクトン・ベルの詩集』として刊行。筆名カラー(Currer)はシャーロット、エリス(Ellis)はエミリー、アクトン(Acton)はアンである。これはわずか2部しか売れなかった。さらにシャーロットは「教授」、エミリーは「嵐が丘」、アンは「アグネス・グレイ」とそれぞれ小説を書き、出版社に送った。結局シャーロットのみ買われなかったが、第2作の執筆を求められ、1847年に『ジェーン・エア』を刊行した。同年エミリーとアンの2作品も刊行された。『ジェーン・エア』は反響大きく、シャーロットは3作目「シャーリー」を書き始める。

ブロンテ家唯一の息子ブランウェルは、それがために父親に溺愛され、うぬぼれの強い青年に成長した。絵画や文学に才能を求めたが、いずれも失敗に終わっている。そのため生活が荒れ、1848年9月24日、過度の飲酒がもとで急死。その葬式の折にエミリーは風邪を引き、医者の診察を受けるも薬を飲むことも拒み、12月19日に死去した。またアンも倒れ、翌年スカーバラに移ったが、ここで死去した。

シャーロットはその後『シャーリー』『ビレット』を発表。1854年には父の反対のため求婚を断っていたアーサー・ニコルズと結婚する。さらには妊娠が発覚。しかし翌年、妊娠中毒症のため38歳で没した。