Protocol Data Unit

Protocol Data Unit (PDU) とは、データ通信に使われるバイナリデータの並びのこと。

PDUは、通信プロトコルで定義されたヘッダ部分と、通信データの中身であるペイロードから成る。ヘッダ部分には少なくとも、このデータの種別、あらかじめ定義されていて解釈可能な配送先（アドレスや名称）と送信元、ペイロードが可変長である場合はペイロードの大きさ（バイト数など）が記述されており受信側でこれを解釈することで通信が成り立つ。

実際のPDUの例

IPプロトコルの場合のPDUはパケットである。イーサネットのPDUはフレームと呼ばれる。通常のLANの場合、下位プロトコルであるEthernetのフレームを解釈してヘッダ部分を取り去ると上位プロトコルのIPのパケットがペイロードとして入っている。