助祭

助祭はカトリック教会における叙階階級のひとつ。司祭の補佐を務める聖職位。ラテン語では diaconus といい、ギリシャ語のδιάκονοςを起源とする。東方正教会の輔祭に相当する。

トリエント公会議では「聖職位階の上位」としたが、第2ヴァティカン公会議（教会憲章29項）では、「聖職位階の下位」とするなど、時代によって定義の変化が見られる。

最近は助祭を司祭への通過点や典礼の一部（赦しの秘跡＜告解や聖体祭儀＜ミサ）を執行できない、言うなれば「ミニ司祭」と見なすのではなく、助祭として固有の職務を再確認する方向に進んでいる。これに伴い妻帯が許され司祭には昇叙されない終身助祭(parmanent deacon)の制度が復活し、日本でも登場し始めている。

また、現教会法では、女性助祭は認められていないが、カルケドン公会議などで40歳以上の独身女性の叙階を認めるなどの例があった。