形声

形声（けいせい）とは、漢字の造字法を表す六書（りくしょ）の一つ。象声、諧声ともいう。事物の類型を表す記号（意符）と発音を表す記号（音符）を組み合わせて新しい字を作る。形声によって作られた漢字を形声文字（けいせいもじ）という。漢字の90%以上が形声文字とも言われている。

例えば江（コウ）、河（カ）のように、左半分の「氵」（さんずい）によって、水に関することであることが類推でき、右側の「工」や「可」でその字が表す語の音を推測できる。

漢字字典で部首とされているものが、意符となることが多い。

音符は音を表すのであるが、まったくの表音文字とは異なり、ある程度、意味の近さも考慮されている場合がある。このため、宋代以降、音符のほうに意味を区別する語源があるのだとする右文説（うぶんせつが唱えられた。

歴史的に見ると、音符が先にあって、後に意符がつけられていった例が少なくない。 例えば、「然」はもともと「もえる」の意味であったが、「しかり」の意味が本義になってくると、もとの本義であった「もえる」の意味を表すためには「火」編ををつけて「燃」とした。「要」も「こし」から「かなめ」の意味が中心になってくると、元の「こし」は「腰」とするようになったなど。

逆に後世では、新しい言葉がうまれる、つまり音の組み合わせが生まれると、形声によって新しい文字を作っていった。ここでの音符は意味の近さなどはあまり考慮されず、表音文字的に使われている。