ドルフィン・エクスプレス

「ドルフィン・エクスプレス」は、竹下文子作・鈴木まもる絵の、ファンタジー小説シリーズ。岩崎書店から5冊発行されている。その後、2022年に偕成社から「『三日月島のテール』シリーズ」としてソフトカバーの新装版が発売されている。

ドルフィン・エクスプレス
著者	竹下文子
イラスト	鈴木まもる
発行日	2002年5月30日（ハードカバー） 2022年6月（ソフトカバー）
発行元	岩崎書店（ハードカバー） 偕成社（ソフトカバー）
ジャンル	ファンタジー
国	日本
言語	日本語
形態	上製本
ページ数	144（ハードカバー） 130（ソフトカバー）
受賞	2022年度 全国学校図書館協議会・選定図書（ソフトカバー）
次作	ドルフィン・エクスプレス 流れ星レース
コード	ISBN 978-4-265-06051-1
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概要

擬人化された猫が生活している世界を舞台に、海の特急貨物便で働くテールが繰り広げていく物語。 兄弟作品で、｢黒ねこサンゴロウ」シリーズも発行されている。サンゴロウはドルフィンエクスプレスの1巻・3巻・5巻にも登場する。

あらすじ

ドルフィン・エクスプレス

「ドルフィン・エクスプレス」の配達員・テールは、この会社の営業区域外のヒスイ島への重要な荷物（社内用語で「三重丸」）の配達を依頼される。 届け先では、若い娘・リオナに受け取りを断られる。 送り主は元ヨットレーサーのフルヤ・サンゴロウだった。

社内の規定では、三重丸の荷物が受取拒否された場合、送り主に返すことまでが配達員の責任だった。 テールはサンゴロウの住所「うみねこ島」に向かったが、伝票に書かれた住所にはサンゴロウはいなかった。店員によると彼は旅に出ていて、今は三日月島の近くにいるという。彼と直接連絡を取る手段はない。 三日月島に戻る客船で、テールは胸の中に何かの激しい鼓動を感じたが、それはすぐにおさまった。

三日月島の港でサンゴロウに会った。そのとき、また激しい鼓動が起きる。サンゴロウによるとそれはこの荷物によるものだという。この黒くて銀色の模様がある石は、磁力でうみねこ船のコンパスを狂わせるため、自分で返しに行けなかったという。 過去にリオナはこれを観賞用の「海王石」だと思い、父親が新しい船を買う金を稼ぐためにサンゴロウに買ってもらったのだ。 彼女が荷物の受け取りを拒否したのは、その金を返さなければいけないと思ったからだろう。 また、この石はおそらく海にすむ竜の卵であると説明し、テールの体温と鼓動を感じて孵化することが予想されるので海に返しに行った。

後日、テールは配達中に竜と遭遇し、あやうく転覆しかける。 さらに数日後、ヨクはうろたえた様子で、配達中に怪物が出たとほかの社員に話した。 沿岸パトロールと捕鯨船が来ると聞いたテールは、レーサー時代のヨット「ホワイト・テール号」で竜を探しに行った。 姿をあらわした竜にテールはここの海域から逃げろと促す。 竜は逃げるついでに尾でヨットを真っ二つにした。海に放り出されたテールだったが、心は不思議とすっきりした。 助けにきたのはサンゴロウだった。あの竜が居場所を知らせてくれたという。 また、彼がレースをやめたのは、賞金で船を買って旅をするためだった。 テールは彼にヨットレースで勝負したいと告げた。

三日月ジョリー

ドルフィンがチョクハイ（直行配達）つまり、荷物を受け取って事務所に戻らずに相手に配達するサービスを始めた。 そのサービスでアサギ岬のミヤケ・ハナの家に行ったテールは、火事を消す。その高齢女性は息子のためにクッキーを焼いていたが、ほかのことに気を取られていてオーブンから出火したらしい。

ある日、テールは「海賊が貨物船襲う」という新聞記事で、元レーサー仲間のホープが死亡したことを知り、レーサー時代のことを思い出す。 事務所では、ヒナコが配達員たちを集めて、怪しい船には気をつけること、荷物を取られても抵抗しないことを呼びかけた。 テールはチョクハイの伝票を受け取る。送り主は先日のミヤケ・ハナだった。 ハナからの荷物を受け取って家を出たテールに薄汚い子供がぶつかった。ごろつき風の赤とらがその子を泥棒だと言って追いかけてきたが、テールはその子をかばった。 その子はスリに慣れているらしかった。テールはその子と別れて次の配達に向かった。 テールは、ハナからの荷物の送り先が黒丸商会と同じ住所であることに気を取られ、事故を起こしかける。 そのとき、トランクルームにさっきの子供が乗っていることに気づく。彼はその女の子・ルキに名前と事情を聞き、サラで船から降ろすことを約束した。また、その子が盗んだ高級そうな皮の財布を返すように約束させた。

黒丸商会に向かった。怪しくて暗い雰囲気のこの場所にクッキーを届けるのは違和感があった。 用心棒・ブッチと秘書に「送り先のミヤケ・ロミオという社員はいるか」と聞いたがいない、あんたには関係のないことだと冷たくあしらわれる。しかし、秘書が荷物を受け取った。 テールは配達後にいつも以上の疲れを感じた。

サラに帰った後、ルキから「彼女の兄が船乗りであること」「彼女がホームレスのような生活をしていたこと」について聞かされる。テールはもう一度、ルキにスリをしないことを約束させる。 事務所に戻ってから財布を確認したところ、札束、中心で斜めに切られたトランプ、裏に「ロミオとハナ」と書かれた母子の写真があった。この財布の持ち主はハナと関係があることしか分からなかった。 通りで赤とらとブッチとの小競り合いになりかけたが、パトロールが来たので彼らは姿を消した。 その後、テールの部屋でルキが、兄はホープという名前だと話した。テールは本当のことを言えなかった。

翌日、黒丸商会での集荷の仕事が入る。相手はテールを指名していた。配達前にゴンと会話したとき、半分に切ったトランプがおそらく割符だと知る。 黒丸商会に向かったテールは、荷物の受け取りと「ミヤケ・ロミオ本人受け取りの配達」があると言った。黒丸の社員たちが険悪な雰囲気になる。 そのとき、社長が入室し、テールを奥の部屋に案内した。そして、ミヤケ・ロミオとはここの社長だと告げた。 テールは社長に財布を手渡す。パトロールに届けなかった理由は、ハナやルキを事件に巻き込みたくなかったからだった。 社長に赤とらやブッチ、秘書が怪しいと伝える。テールは、彼らの狙いは札束よりも割符だったのではないかと推測するが、自分がこれ以上関わるべきではないと思った。 社長からの報酬を断った代わりに、ときどきハナに会いに行ってほしいと伝えた。母のことを話し始めた。そしてテールに母の家の火事を消してくれたお礼をしたいと言う。 黒丸商会の建物を出て船着き場に向かう途中、逃走するブッチと秘書を見かけた。

その後、ルキはハナの家で暮らしている。ルキは明るい子になり、ハナも若返ったような雰囲気だった。 このことを決める前、サラで兄を探そうとするルキに「ホープは長旅に出ている」とうそをついた。しかし、彼自身もホープが帰ってくることを信じかけていた。

流れ星レース

夏、ドルフィンがサラ周辺限定の「スーパーエクスプレス便」というサービスを始めた。 スーパーエクスプレス便を始めたのと、社内の雰囲気がどこかピリピリしているのは、ライバル会社「カモメ・ネットワーク（カモメネット）」が得意先をいくつか奪っていることが原因だった。最近では荷物の破損など、ドルフィンへの苦情が増えている。 その日の夜、テールは事務所で、ゴンがヒナコに今の会社のやり方についていけないと話した。テールはゴンを引きとめた。 翌日、テールは社内でゴンがカモメネットに引き抜かれるという噂を聞いた。噂の出所を確かめると、倉庫のアルバイトのチャットに聞いたという。しかしそのアルバイトは会社を辞めていた。 その日の夜、テールはヒナコから、カモメネットとのレースをする気はないかと尋ねられる。聞くと、カモメネットと配達区域を分ける協定を申し入れたが拒否され、配達員同士でのレースに勝ったら協定を考えるという。 カモメはドルフィンに勝つためなら手段を選ばないことが分かっていた。 テールはこのレースを一度断った。サンゴロウとのレースを最後に二度とレースはしないと決めていたつもりだった。

ヨクが配達中の事故で入院しているという電話がかかってくる。病院にいたゴンによると、夜にさかずき島に向かっていた時、知らないボートに待ち伏せされて船が岩場にぶつかり、右腕を骨折したという。 この荷物は事務所に直接持ち込まれたもので、送り主の住所と名前は架空のものだった。伝票は段ボールの上で書かれたものらしい。そういうわけで、偽の荷物を持ち込んでヨクに配達させたのはチャットだと推測した。 ヨクの事故と、チャットがカモメネットのスパイだった噂が社内に広がると、配達員たちの間でカモメなんかに負けてたまるかというある種のいい緊張感がただよいはじめた。

夏の終わり、ジョリーのコンサートでジョナと待ち合わせして、イルカのペンダントを渡そうとしたテールは、屋台店の間でチャットを見かけて思わず追いかけた。 テールは、人通りの少ない倉庫街でカモメの下請けらしき3人組に殴られた。 アパートで意識を取り戻したとき、テールはコンサートに行けなかったことをジョナに謝る。 ろくなことがなかった夏がこのまま終わっていくのは嫌だという理由で、テールはレースをすることを決心する。 ゴンは反対したが、テールは勝てる自信があるかのようにふるまった。 レース当日、よく知らない整備係がテールの船を特別に調整したという。ゴンはその船を使うなと言い、自分の2号船のキーをテールに渡した。スパイだとばれた整備係は逃げようとしたがゴンに捕まえられる。

レースは、スタート地点が港のはずれの古い貨物桟橋、ここからサラの南東の沖の風切島まで往復するという内容。 桟橋にはカモメの社長と秘書、ドルフィンの社長とヒナコ、立会人としてトッポ・トイズの社長が来ていた。 レースの相手はチャット。ユニフォームは着ていたが、配達員ではなくレーサーを思わせる目をしている。 テールが、宅配のレースなので荷物を乗せたいと申し出る。トッポの社長がそれに賛成し、派手な包装紙の荷物が準備される。 レースが始まった。2艘のエクスプレス船は普通湾では出さないほどのスピードを出していた。 カモメの船の安定性は明らかに悪そうだが、スピードはドルフィンより速かった。 風切島の北の岩場で、チャットが衝突事故を招く危険行為をしたがテールは航行を続ける。 猛スピードで長時間走り続けたテールの頭がぼんやりしてくる。彼は負けたくないと強く願う。 サラの港に戻ってきたのはチャットが先だった。2人は桟橋に船を停め、トッポの社長のところに荷物を運ぶ。 2人は同着だったが、荷物のガラス細工の船はテールのものが無事、チャットのものは割れていたのでドルフィンの勝ちが決まった。

その後、整備係（海の真ん中でエンジンが出火する細工をしていた）の自白でカモメの秘書とテールを殴った三人組が逮捕された。 テールは丸一日の休暇をもらい、特別にエクスプレス船でイルカのペンダントを届けるためノアに向かった。

登場人物

ドルフィン・エクスプレスの社員

テール

枯草色の毛色にブルーグレイの目の猫。配達員。ヨットレースで2回の優勝記録を持つ。親がおらず、ノアにあるルチア園という孤児院で育った。

だが、そこでの暮らしがいやになり脱走の新記録を達成し、追い出された。船に何度も乗せてもらい、ついにサラについた。

ヒナコ

テールの上司で配船部長。社長夫人。

ヨク

テールの同僚。要領が悪く、成績もやっとの標準。後輩からも少しバカにされている。

田舎出身。子供時代、両親が出稼ぎに行っているサラからの荷物が宝物だったので配達員に憧れた。

ゴン

最年長の配達員。

その他

ジョナ

テールの幼なじみ。現在ではノアで幼稚園の先生をしている。ルチア園にいたころは、テールのおてんばな妹のような存在だった。背が小さい。

サンゴロウ

金の混ざった青い目の黒猫。うみねこ島に住んでいる船乗り。なぜか記憶喪失になってしまい、記憶を探す目的で旅をするために、うみねこ船のマリン号を乗りこなす。最高の船乗りかつ、元最強のヨットレーサーであり、テールの憧れ・ライバル。

リオナ

黒い石の送り先の住人。経済的余裕がないことを想像させるみずぼらしい見た目。

ミヤケ・ハナ

アサギ岬で一人暮らしをしている高齢女性。もう大人のはずの息子「ミヤケ・ロミオ」を最近では子供だと勘違いするようになった。

ルキ

スリの少女。文字が読めない。

黒丸商会の社長

小柄だががっちりとした体つきの男性。本名はミヤケ・ロミオ。

チャット

ひょろりとした白猫。ドルフィンの倉庫係のアルバイトだったがすぐに会社をやめた。テールは、カモメに雇われたレーサーだと推測している。

用語

海王石

ヒスイ島で産出される卵型の石。宝石ほどの価値はないが売れる。

ネロ・ラプトス

名前はやまねこ族の古い言葉で「深い海にすむ竜」という意味。体色は黒い波の色に銀色のうろこ、目はトパーズ色。頭から背中にかけてと尾に魚のようなひれを持つ。

その卵は嵐の後に浜辺に打ち上げられることがあるが、拾った人の体温と鼓動を感じて孵化するので、むやみに拾ってはいけないとされる。

企業・団体

ドルフィン・エクスプレス

運送業者。サラの港に近いビルの1階に事務所をかまえる。ロゴマークは金色のイルカ。配達員の競争率が高い。

もとは汚い倉庫のような建物で「イルカ運輸」という社名。新社長が小口の特急貨物便「エクスプレス便」を始めてから業績をのばしたらしい。

黒丸商会

さかずき島にある商事会社。ドルフィンの配達員によると、社員が全員ナイフを隠し持っている、密輸品の宝石を保管しているなど物騒なうわさがある。

カモメ・ネットワーク

ドルフィン・エクスプレスのライバル会社。派手な宣伝と割引サービスでドルフィンの得意先を奪っている。

もとは「カモメ海運」という社名。こちらも最近になってから小型のスピードボートでの宅配便サービスを始めた。

トッポ・トイズ

三日月島一とされるおもちゃ屋。

地名

三日月島

主な舞台となる島。

サラ

三日月島の都市。大型客船や貨物船がひっきりなしに出入りするような港がある。

ノア

三日月島の西側にある小さな田舎町。

セイム

サラより西にある地区。小さな港がある。

アサギ岬

三日月島の地名。大昔に高波の被害があったからか住人は高台で暮らしている。

ヒスイ島

三日月島の南西に位置する小島。小さな漁港がある。

うみねこ島

三日月島からは高速客船で丸一日かかる距離にある。

太陽電池を組み込んだ独特な設計の船が伝統的に使用されている。

船舶

エクスプレス船

ドルフィン・エクスプレスで配達に使用されている、小型のスピードボート。会社の持ち物。テールが使用しているのは4号船、ヨクは9号、ゴンは2号。

うみねこ船

動力付きの帆船。帆は白色。精密な自動コンパスや太陽エネルギーの補助エンジン（電気推進船かどうかは不明）、太陽電池を積んでいる。

ホワイト・テール号

1人乗りの小型レーシングヨット。テールが過去に使用していた。スピード重視の設計のためか、安定性はよくない。

チャットのエクスプレス船

カモメネットで配達に使用されているスピードボートをレース用に改造したもの。テールによると、エンジンはそのままだが、クッションやフェンダー材を軽いものに取り換えていると推測している。乗り心地と安全性を犠牲にしている。

既刊一覧

ハードカバー〈岩崎書店〉

• 「ドルフィン・エクスプレス」2002年5月30日発行、ISBN 978-4-265-06051-1
• 「ドルフィン・エクスプレス 三日月ジョリー」2003年4月15日発行、ISBN 978-4-265-06053-5
• 「ドルフィン・エクスプレス 流れ星レース」2004年7月15日発行、ISBN 978-4-265-06054-2
• 「ドルフィン・エクスプレス 波のパラダイス」2006年2月20日発行、ISBN 978-4-265-06060-3
• 「ドルフィン・エクスプレス 光のカケラ」2007年10月25日発行、ISBN 978-4-265-06066-5

ソフトカバー〈偕成社〉

• 「三日月島のテール1 ドルフィン・エクスプレス」2022年6月発行、ISBN 978-4-03-639710-5
• 「三日月島のテール2 三日月ジョリー」2022年6月発行、ISBN 978-4-03-639720-4
• 「三日月島のテール3 流れ星レース」2022年6月発行、ISBN 978-4-03-639730-3
• 「三日月島のテール4 波のパラダイス」2022年7月発行、ISBN 978-4-03-639740-2
• 「三日月島のテール5 光のカケラ」2022年7月発行、ISBN 978-4-03-639750-1