マックス・デルブリュック

マックス・デルブリュック

ノーベル賞受賞者 受賞年：1969年 受賞部門：ノーベル生理学・医学賞 受賞理由：ウイルスの増殖機構と遺伝物質の役割に関する発見

マックス・ルードヴィヒ・ヘニング・デルブリュック（Max Ludwig Henning Delbrück、1906年9月4日 - 1981年3月9日）は、ドイツ出身のアメリカ合衆国の生物物理学者者で、1969年度のノーベル生理学・医学賞およびルイザ・グロス・ホロウィッツ賞受賞者。

デルブリュックはドイツのベルリンで生まれた。父のハンス・デルブリュックはベルリン大学の歴史学者で、母はユストゥス・フォン・リービッヒの孫娘だった。

デルブリュックは宇宙物理学を勉強していたが、ゲッティンゲン大学で理論物理学に転向した。1930年に博士号を取得すると、彼はイングランド、デンマーク、スイスなどを旅した。この途中でウォルフガング・パウリ、ニールス・ボーアらと出会うことによって彼は生物学に興味を持った。1932年にベルリンに帰国し、リーゼ・マイトナーの助手になった。

彼は生物学を追求するために1937年にアメリカ合衆国へ移住し、カリフォルニア工科大学でショウジョウバエの遺伝学の研究を始めた。また彼は、細菌やウイルス（バクテリオファージ）の研究も行った。1939年、彼はE.L.エリスと共著でバクテリオファージの成長についての論文を書き、その中でウイルスは細胞でできた生物とは違って、｢一段階｣で複製することを示した。

彼は1941年にメアリー・ブルースと結婚し、4人の子供をもうけた。

第二次世界大戦中、デルブリュックの兄（弟？）ユストゥス・デルブリュック、姉（妹？）エミー・ボンヘッファー、その夫クラウス・ボンヘッファー（神学者ディートリッヒ・ボンヘッファーの兄（弟？））はナチスに対する抵抗運動に参加し、クラウスとディートリッヒはヒトラー政権末期に処刑された。

デルブリュック自身は大戦中もアメリカ合衆国に留まり、ナッシュビルのヴァンダービルト大学で物理学を教えながら研究を続けた。1942年、彼はインディアナ大学のサルバドール・エドワード・ルリアとともに、細菌のウイルス抵抗性は適応の結果によるものではなく、突然変異によるものであることを示した。ルリア-デルブリュックの実験と呼ばれるこの研究によって、彼らはアルフレッド・ハーシーとともに1969年度のノーベル生理学・医学賞を受賞した。同年、サルバドール・エドワード・ルリアと共にコロンビア大学よりルイザ・グロス・ホロウィッツ賞を受賞した。

1950年代より、彼は生物物理学の手法を使って感覚生理学の研究を始めた。また彼はケルン大学に分子遺伝学の研究所を立ち上げた。

デルブリュックは、20世紀に流行った物理学から生物学へ転向する潮流の中で、最も人々に影響を与えた人物の一人である。物理学をベースとした生物学の考え方は、エルヴィン・シュレーディンガーの著書What Is Life?から影響を受けている。この本はフランシス・クリック、ジェームズ・ワトソン、モーリス・ウィルキンスにも大きな影響を与えた。1940年代に彼は、コールドスプリングハーバー研究所にバクテリオファージ遺伝学の研究所を作った。デルブリュックの推進した｢ファージ・グループ｣は、初期の分子生物学の発展に大きな役割を果たした。