古生物

古生物（こせいぶつ、Prehistoric life）は、地質時代（地球の誕生から人類の歴史以前の時代）に生存したと想定される生物の総称。次のように大別できる。

• 古生物（かつて地球上に存在した生物種）…約10億種以上(?)
  • 化石種（化石として発見された種）…約13万種
    • 現生種（現在生存している種）…人類が発見した現生種は約150万種、未確認は数千万種とされる。
      • シーラカンス等
    • 絶滅種（現在絶滅している種）
      • アンモナイト、三葉虫、恐竜等

復元

過去に生存していた生物は、普通は化石によってのみ、その存在を知ることができる。ただし、化石からその生物のことがすべてわかるわけではない。化石等を元に、生物の生きていたときの様子を再現する試みのことを復元という。

しかし、化石に残るのが、その生物のごく一部分であることはごく普通であるし、運良く全身が残っていたとしても、そこからすぐにその生物のことがわかるわけではない。多くの場合、できる限りの証拠を集めて、その生物の生きていたときの様子を考えようとしても、様々な仮定の上に立ったものしかできない。新たな証拠が発見されることで、それまでの復元像が完全に改められる場合も多い。

有名な例として、保存の良い化石が多いことで知られるバージェス動物群のハルキゲニアがある。全身が残ってはいたものの、各部にさして特徴がなく、どちらが前か、どちら上かも判断がつけにくく、対になった棘を足のようにして立ち、背中から触手を伸ばす動物として復元されたが、中国から類似の動物が発見されたことから、触手と考えたものが足で、棘は背面から上に突き出したものという風に、すべてが逆になってしまった。

また、断片のみが発見された例でも、やはりバージェス動物群のアノマロカリスは、顎はクラゲ、触手はエビ（これが元来のアノマロカリス）、胴体はナマコと考えられ、別々に記載されていたというのがある。

関連項目

• 古生物学
• 絶滅した植物一覧
• 絶滅した動物一覧
• 生きている化石