太陽熱エネルギー

太陽熱エネルギー（たいようねつ－、Solar Thermal Energy）とは、太陽光のエネルギーが熱に変換された状態、もしくは熱の形を経由する太陽エネルギーの利用形態の総称である。再生可能エネルギーの一種であり、蓄熱が比較的容易で、利用形態が多様なのが特徴である。

発電への利用

「太陽熱発電」を参照

集熱器を用いて太陽光を熱に変換し、熱せられた空気や蒸気を用いてタービンを回して発電する。直射日光の多い広い土地を必要とするが、蓄熱できるため連続運転が可能な特徴を有する。

熱としての利用

太陽熱の集熱パネル

熱としての利用には、下記のように多彩な利用形態がある。

太陽熱利用は、最も古くから用いられてきた太陽エネルギーの利用形態である。一般にエネルギーを熱に変換するのは容易であるため、太陽熱は太陽光のエネルギーを高効率に利用できる長所を持つ。また、蓄熱することでエネルギーを貯蔵しておき、必要な分だけを取り出して利用しやすいのも長所である。利用形態は下記のように多彩である。

• アクティブ利用
  • 太陽熱温水器（ソーラーシステム）…加熱した水を暖房や給湯に利用する。
  • ソーラーヒートポンプ…低沸点の冷媒を蒸発させて動力として利用し、ヒートポンプを駆動して冷暖房などに用いる。
  • ソーラーハウス…上記のソーラーシステムなどを用いた住宅を指す。パッシブな場合もある。
  • ソーラーウォール…建物の外壁に集熱器を取り付け、暖房や換気などに利用する。構造が単純なのが特徴。
• パッシブ利用
  • ビニールハウス、温室…自然に入射する太陽光で室内を暖める。
  • ソーラーポンド…大きな塩水の人工池を造って周囲を断熱し、太陽熱を蓄熱する方式。低温レベルの熱を大量に蓄積できるのが特徴。
  • 太陽炉、ソーラークッカー…太陽光を鏡などで集光し、集光点に加熱対象を置いて利用する。