内核

地球内部における地震波の伝播速度の違い（IASP91モデル）。地下2,900km及び5,100km付近で伝播速度が急激に変化している。

内核（ないかく、英: inner core）は、地球の内部の層の一つ。

概要

核のうち、中心に近いものを言う^[1]。地球の中心部を占め、地下およそ5,100kmから6,400kmに位置し、固体であると考えられている。

内核は、地球の中心にある半径約3,500kmの核のうち、中心の半径約1,200kmの部分である^[1]。地球の最深部であるため構造は良くわかっていないが、鉄やニッケルなどからなる固体であり、不均質で球対称ではないと推測されている。内核の温度は5,000℃から6,000℃と推定されるが^[1]、この様な高温にもかかわらず圧力が360GPa以上と極めて高いため、鉄が固体として存在していると見られている^[1]。内核は外核の冷却によって鉄が固化し落下してできたもので、現在も成長中であると考えられている^[2]。

内核は独立して回転していると考えられているが、詳細は分かっていない^[3]。

地球内部の構造は掘削して調べることは不可能なため、地球内部における地震波の伝播速度のデータから数理モデルを構築する手法によって推定されている^[3]。地震波の伝播速度は地下2,900km及び5,100km付近で急激に変化しており、内部構造の違いを表していると推測される。このことは、1936年にデンマークの地震学者インゲ・レーマンが発見したため、内核と外核の境界面はレーマン不連続面と呼ばれている。なお、地震波にはP波とS波があるが、このうちS波は液体内を伝わらないので、地下2,900kmから5,100km（外核）は液体で、地下5,100km以上（内核）は固体であると考えられている。