不顕性感染

不顕性感染（ふけんせいかんせん、英語: inapparent infection）とは、感染が成立していながら臨床的に確認しうる症状を示さない感染様式のことを示す^[1]。

不顕性感染と顕性感染は連続的であり、病原体により不顕性感染の方が一般的であり、発症に至ることの方が稀であるものも少なくない。不顕性感染を示す個体は臨床症状を示さないため、感染源として気付かないうちに病原体を他個体に拡げてしまうおそれがある。このような個体をキャリアと呼ぶ。伝染病のアウトブレイクに際に感染源の一端となるため疫学的な問題となる^[1]^[2]。風疹では、感染者の約30%が不顕性感染とされている^[3]。

一般に、宿主と微生物との関係が長期間におよぶほど病原性は弱くなる傾向がある。これは宿主側の免疫などの防御機能や微生物側の生存戦略が関係している。不顕性感染の臨床上の応用では弱毒生ワクチンがあり、これは人為的に不顕性感染を成立させることにより、免疫を成立させる方法である。