ヴァージン諸島国立公園

ヴァージン諸島国立公園（ヴァージンしょとうこくりつこうえん、英語: Virgin Islands National Park）は、米国の国立公園。

概要[編集]

米国領ヴァージン諸島の1つセント・ジョン島（Saint John）のおよそ60%を占める。スキューバ・ダイビングとシュノーケリングで有名で、熱帯雨林を通る長いハイキング道がある。公園の面積は59 km²（14,689 エーカー）である。ローレンス・ロックフェラーはこの地を訪れ、信じられないほど美しいと考えた。ロックフェラーは、この地を購入し、連邦政府に寄付し、1956年の8月2日に米国で29番目の国立公園になった。

セント・トーマス島のレッド・フック（英語版）（Red Hook）とシャーロット・アマリー（Charlotte Amalie）からフェリーが、公園の近くのセント・ジョン島のクルーズ湾（英語版）（Cruz Bay）に停まる。フェリー港から歩いてすぐのところにビジター・センターがある。年間の訪問者数は700,000人から800,000人前後である（2006年は、677,289人）。

ヴァージン諸島国立公園のもっとも有名なアトラクションの1つはトランク湾（英語版）（Trunk Bay）で、白い砂浜と海中のシュノーケリング用通路がある。

相応の準備があれば、シュガー・プランテーションの廃墟が散在するシナモン湾（英語版）自然歩道（Cinnamon Bay Nature Trail）とボルドー山歩道（Bourdeaux Mountain Trail）を横断することができる。ボルドー山歩道は、海抜389 m（1,277 フィート）のボルドー山という島の最高地点に続き、そこからの風景は「天国から見るに違いない風景」と表現するのが最も適切である。しかし、最も人気のあるハイキングコースは、リーフ湾（英語版）歩道（Reef Bay Trail）である。この道では、周囲の森林の美、砂糖工場の名残、歴史的な価値のある岩面彫刻、湧水滝と澄んだ水を見ることができ、休んでリラックスすることもできれば、ジェンティ湾（Genti Bay）でシュノーケリングすることもできる。

来園者は公園の近くだが、公園外のセント・ジョン島に宿泊することができる。あるいは公園内のキャンプ場に宿泊することもできる。キャンプ場は、シナモン湾（Cinnamon Bay）にあり、様々な癒しを与えてくれる。

また、ヴァージン諸島国立公園は、2、3のセント・トーマス島の孤立した場所だけでなく、シャーロット・アマリー港の沖合のハッセル島（英語版）も含んでいる。

公園の目玉[編集]

公園の主な目玉はサンゴ礁と海で、ほとんど完全に公園を取り囲んでいる。新しいサンゴ種が古いものにとってかわりつつあるため、サンゴ礁は急速に変わりつつある。例えば、2006年エルクホーンサンゴ（英語版）とシカツノサンゴ（英語版）がヴァージン諸島に導入された。もうひとつの重要な目玉は熱帯雨林である。熱帯雨林には、公園のほとんどの動植物がいる。動植物がヴァージン諸島国立公園が有名な理由で、140種の鳥類、302種の魚類、7種の両生類、22種の哺乳類、740種の植物が生息する^[1]。コウモリが島固有の唯一の哺乳類である。野生のロバとカニがそれ以外に良く見られる動物である。