ビデオゲームの墓場

ビデオゲームの墓場

Atari 2600本体とカートリッジが埋められ処分された。
日付	1983年9月26日 (1983-09-26)
場所	ニューメキシコ州アラモゴード
座標	北緯32度53分11.87秒 西経105度57分38.69秒

ビデオゲームの墓場とは、ニューメキシコ州アラモゴード市に存在する埋め立て地。1983年にアタリ社が売れ残った大量のロムカセットやゲーム機本体を処分した。処分されたゲームは、ゲーム史上最大の商業的失敗作、史上最悪のゲームとして悪名高いE.T.が数百万本と、大きな売り上げを獲得したがゲームそのものは酷評を受けているパックマンのAtari 2600版が埋められていると考えられている。このうち、「E.T.」については後年の発掘によって、実際に埋められていたことが発覚した。

新聞により大規模な廃棄処分が報道されると、その信憑性には疑問がもたれ都市伝説と考える者もいた。しかしながら、今ではゲーム文化の象徴的な事件とされ、アタリショックとアタリ社の凋落を語るものとなっている。

アタリ社の凋落

アタリ社は1976年にワーナー・コミュニケーションズによって2800万ドルで買収されたが、1982年には20億ドルの価値を持っていた。当時同社はビデオゲーム市場の80％を占めており、親会社の収入の大半はアタリ社によるもので、営業利益の65%から70%を占めていた。

アタリ社はアーケードゲームを家庭用に移植する戦略をとっており、アステロイドやタイトーのスペースインベーダー、ナムコのパックマンなど移植により大きな商業的成功を収めたゲームもあった。アタリ社によってAtari 2600に移植されたパックマンはアーケードゲームとして多大な人気があり、アタリ社も販売に相当な自信があった。1200万本を製作したが、これはAtari 2600本体の販売台数、1000万台よりも多い本数であった。アタリ社の考えでは5億ドルの売上高が予想されるだけでなく、家庭用版をプレイしたいプレイヤーによって本体の販売台数も数百万は伸びるだろうというものだった。しかし、1982年3月に販売開始したゲームはひどい低品質であり、700万本を出荷する大ヒット作となったもののアタリ社には在庫が500万本存在し、さらに相当な数の返品が行われた。

パックマンの販売数はアタリ社を落胆させるものであったが、深刻な危機は大ヒットした映画「E.T.」のゲーム化によって起こった。ワーナー・コミュニケーションズと監督のスティーヴン・スピルバーグの交渉の結果、製作が決定されたE.T.というゲームは、映画内容をベースにしたゲームで、アーケードゲームの移植ではなく完全な新作であった。後に伝えられるところによれば、ワーナーはゲームのライセンス料として、当時としては非常に高額な2000万から2500万ドルを支払っている。アタリ社は500万本を製造したが、1982年12月の発売時には150万本が売れたのみで、半数以上は在庫として抱えることになった。ゲームは酷評され、今ではゲーム史上最悪の作品の一つと見られている。ビルボード誌によれば、競争が激化するとともに小売業者はゲーム製作会社へ返品システムを導入するよう要求したが、この大量の不良在庫も一因であったとしている。

しかしアタリ社は現在では失敗作とみなされるこれらの作品に対し大きな売り上げを予測し、1982年度の第4四半期には次年度の成長率を50%と見込んでいた。販売店に対しては1982年度分の注文を一度に入れるよう要請していた。しかし売り上げは伸び悩み、販売店はこぞってアタリ社に返品を行った。アタリ社は数百万本もの売れ残った、これら失敗作の不良在庫を抱えてしまっていた。1982年の12月7日に出されたアタリ社の報告書では事前の予想に反し、売上高は10ないし15％上昇のみとなっていた。翌日、ワーナー・コミュニケーションズの株価は3分の1まで下落し、四半期終了時にはワーナーの利益は56％まで落ち込んだ。さらにアタリ社のCEOであったレイ・カサールは、予想を下回る業績を報告する23分前にワーナー株5000株を売却し、インサイダー取引の容疑で後に取調べを受けている。彼の不正行為に関する嫌疑は晴れたが、翌7月には辞任する羽目になった。アタリ社は1983年には5億ドル以上の損失を出し、翌年ワーナーはアタリ社を売却した。

廃棄処分

1983年9月、アラモゴード・デイリー・ニュースは一連の記事中で、エル・パソにあるアタリ社の倉庫からセミトレーラー10から20台分の本体およびカートリッジを運び出し、市の処分場に廃棄したと伝えた。アタリ社が市の処分場を利用するのは初めてのことで、ここなら掘り起こされることもないと考え、夜間に廃棄が行われた。アタリ本体の廃棄理由について、Atari 2600からAtari 5200への切り替えのためという説と、本体は廃棄されていないという説がある。アタリ社の役員は返品された「ほとんど修理不能」とアタリ社が判断した不良品をアラモゴードに送ったと述べている。

1983年9月27日にUPI通信社は「目撃者はE.T.やパックマン、ミズ・パックマンなどのゲームやゲーム機本体、高額なパソコンが処分されたと語っている」と伝えた。ナイトリッダーは9月28日、地元の子供たちが処分場から盗み出していると報じた。報道では「この人口25,000人の町の子供たちは、アタリの墓を盗掘し、E.T.やRaiders of the Lost Ark、Defender、Bezerkといったゲームを持ち出している。」と伝えている。

1983年9月28日、ニューヨーク・タイムズはニューメキシコでのアタリの廃棄処分について報じた。アタリ社の代表は報道を認め、処分された在庫は閉鎖されリサイクル施設となっていたエル・パソの工場から運ばれたと述べた。ニューヨーク・タイムズにおいてはアタリ社が何のゲームを処分したかについては述べられておらず、さまざまな情報はあるものの処分されたゲームについては結論は出ていない。アラモゴード・デイリー・ニュースの「City to Atari: 'E.T.' trash go home」という記事の見出しはE.T.が埋められたことを示唆しているように思えるが、記事内では見出しにあるE.T.とは「域外（Extra-territorial）」の意味であるとぼかし、ゲームを特定してはいない。

1983年9月29日から始まった作業は、処分したものにコンクリートをかけるという廃棄物処理としては異例のものだった。匿名の作業者によると「動物の死体があるから、子供たちがそこを掘るときに怪我をしてしまわないようにするためだ」と語った。結局大量の処分は市からの抗議を受け、当局の人間はエル・パソの産業廃棄物処分場となることに憂慮する声明を出した。地元の管理官はすぐに処分を止めるよう命じた。アラモゴード市では後に緊急管理法（Emergency Management Act）を可決し、また緊急管理特別委員会（Emergency Management Task Force）を設立して産業廃棄物処理業者に一定の制限をかけるようにした。

そして伝説へ

さまざまな情報が憶測を呼び、売れ残りのE.T.が350万本近く埋められコンクリート詰めになっているというような話になっていった。Atari Mindlinkコントローラーの試作品がここに埋められたという話もある。

廃棄処分に関連した錯綜した情報のせいでE.T.の処分は都市伝説と言われるようにもなった。最初は細部の違いについては信頼できないとしたものが、話そのものが信用できないとなり、後の業界全体の低迷と混同されるようにもなった。2004年4月、E.T.のプログラマーであるハワード・スコット・ワーシャウは何百万ものゲームが処分されたことを信じていないと語った。また彼は、アタリ社で慣例的に行われていた抱き合わせ販売、つまり売れ筋の商品ともう売れなくなった商品を合わせて販売店に引き取らせるやり方が、特定の失敗作よりもアタリ社の没落に大きな影響を与えたと見ている。アタリ没落の原因についてはIGNのトラヴィス・ファスも同様の見解を示している。彼によれば大量の不良在庫というアタリ社の問題は、Atari 2600の売れ行きを過大評価したことから生じたもので、個々のゲームの質によるものではないと考えている。パシフィック・ヒストリカル・レビューの執筆者であるジョン・ウィルズも処分は都市伝説と見ており、「よく知られてはいるが検証されたことはない」としている。トリニティ実験やロズウェル事件の現場近くで起こり、何か謎めいた砂漠地帯であったことも、この話を神話化していくことにつながったのだろうとしている。

この事件はまた、ゲーム文化におけるアタリショックの象徴ともいうべきものになっていった。事業で傲慢になることの警鐘としてもよく引き合いに出される。ただし、実際にはアタリ社はこの処分を減税目的で実行している。

ポップ・カルチャーにはこの事件を題材に使った作品が存在する。例えば、Wintergreenの When I Wake Up のミュージックビデオでは、バンドが処分場まで旅をし、捨てられたカートリッジを掘り起こすといったものになっている。この映像を監督したキース・スコフィールドはビデオゲームを題材にしたミュージックビデオを以前にも製作している。D・B・ワイスの小説 Lucky Wander Boy はアラモゴードの郊外のシーンで、二人の登場人物に処分場の上に作られた駐車場について議論をさせている。The Angry Video Game Nerdの映画版では処分場がストーリーの中心となっている。

発掘

2013年5月28日、アラモゴード市委員会はカナダのエンターテイメント企業Fuel Industriesに6ヶ月間、処分場の発掘とそれに関するドキュメンタリー映像を製作する許可を与えた。Xbox Entertainment Studiosはこのドキュメンタリーを2014年にXbox OneとXbox 360で独占配信する予定である。ニューメキシコ州環境局の環境保護部廃棄物課から潜在的な危険があるという指摘を受けて発掘の実行は中止されていたが、2014年4月に問題は解決され発掘が実施されることになった。発掘は2014年4月26日に開始され、一般に公開される予定である。E.T.のデザイナー、ハワード・スコット・ワーシャウとディレクターのザック・ペンもこのイベントに参加予定である。同日、発掘が開始され、『E.T.』が発掘されたことにより、都市伝説は真実となった。