劇中劇
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劇中劇（げきちゅうげき、英: Story within a story）は、劇の中に挿入された劇。物語や小説では作中作と称する。劇の中でさらに別の劇が展開する「入れ子構造」によって、ある種の演出効果を生むためによく使われる技法。
劇中劇の構造
劇中劇の作例としては、ウィリアム・シェイクスピアの作品のうち『真夏の夜の夢』『恋の骨折り損』『ハムレット』など、またリアリズム演劇が確立される端緒となったアントン・チェーホフの『かもめ』などが挙げられる。例えば『真夏の夜の夢』では6人の職工が公爵の結婚式の余興で『若きピラマスとその恋人シスビーの冗漫にして簡潔な一場、悲劇的滑稽劇』なる芝居を練習して演じている。また『かもめ』においては新しい形式の芸術を志向する作家志望の青年による野心作としてデカダン風の劇中劇が演じられ、その上演が不様に失敗する様子が描き出されている。
作中作になると、作例は古くまで遡る。インドの古代叙事詩『マハーバーラタ』『ラーマヤナ』では登場人物たちがまったく別の物語を語るエピソードが頻出し、物語のはっきりとした入れ子構造が現れている。また『千夜一夜物語(アラビアンナイト)』もシェヘラザード姫が『シンドバッドの冒険』や『アリババと40人の盗賊』などの物語を語る作中作の典型である。チョーサーの『カンタベリー物語』では巡礼宿に同宿した人間たちが順番に物語を語る、という体裁をとっており物語の入れ子構造が見られる。こうした構造で外側の物語を「枠物語」と呼ぶことがある。
ドストエフスキーの『カラマーゾフの兄弟』における「大審問官」なども作中作の例として挙げられる。ロシアを舞台とするこの物語の中で、登場人物の一人が「キリストとスペインの異端審問官が対決する話」を語っている。しかし、作中作は定義次第で範囲が大きく変化する。あるフィクションの中で、登場人物が起承転結のある噂話をしたという程度でも作中作と認めると、広範な範囲の文芸作品が該当してしまう。
従って、上記の「入れ子構造」がはっきりしたものを作中作とするのが無難であると考えられる。すなわち、演劇の中の演劇、テレビ番組の中のテレビ番組、映画の中の映画、小説の中の小説など、枠物語と作中作のジャンル形式が一致しているものに限るのである。こうした入れ子構造は、読者が持っている物語への距離感にゆさぶりをかけて、フィクションをフィクションとして意識させるための技法と考えられている。これについてはメタフィクションの項目も参照されたい。
映画やミュージカルでは「バックステージ（裏舞台）もの」という分野があり、ミュージシャンや俳優などの舞台裏が描かれるのだが、俳優や監督が主要人物の場合はほぼ必然的に劇中劇が出てくることになる。こうした例としてはミュージカルの『雨に唄えば』『コーラスライン』やミュージカル・コメディの『プロデューサーズ』（メル・ブルックス）、フランソワ・トリュフォー監督の映画『アメリカの夜』などがあげられる。
また、物語の終わらせ方の技法として、「それまでの出来事が実は登場人物らにより演じられていた演劇であることが物語の終盤になってから判明する」というものがある。劇オチ（演劇オチ、劇中劇オチ）と呼ばれ、これも劇中劇形式と考えられる（類似する技法に夢オチがある）。
物語の「入れ子構造」が多層化されることもある。3層なら劇中劇中劇／作中作中作であるが、もっと深い構造になる場合もある。『千夜一夜物語』はシェヘラザード姫が自分を殺そうとしているシャーリアール王に様々な物語を語って聞かせる枠物語であるが、シェヘラザード姫の物語の中の登場人物も命乞いに物語を語り始め、その中の物語の登場人物も命乞いに物語を語り始めるといった具合に作中作が多い箇所で7層ほどに多層化されている。また、井上ひさし『珍訳聖書』では劇オチを連鎖させて5層ほどに劇中劇を多層化している。
現代日本での、サブカルチャーと呼ばれる諸分野（漫画、アニメ、ゲーム、ライトノベル、テレビドラマ、映画）はメディアミックスが進んだ結果、ジャンル間の壁が低い。そのために、漫画の中のアニメ作品だとか、ライトノベルの中の漫画だとかが詳細に描かれると、それを「劇中劇」とみなす読者／視聴者もまた多い。そして、そうした「漫画中アニメ」、「ノベル中漫画」、「アニメ中アニメ」などを独立した作品として実際に作り出してしまうことも盛んに行われている（スピンオフ）。これには、カート・ヴォネガットが複数の自作品の中で登場させた架空のB級SF作家キルゴア・トラウトの架空作品『貝殻の上のヴィーナス』を一冊丸ごと創作して出版したフィリップ・ホセ・ファーマーなどの前例がある。
劇中劇の例
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各ジャンルで1～2作に限定した。いずれも劇中で内容が詳細に描かれているものだけであり、タイトルや概要が触れられている程度のものは劇中劇とみなしていない。（※）が付いているのはなんらかの形でスピンオフした（あるいは、することが予定されている）もの。
セリフ劇の中のセリフ劇
- 『ハムレット』ウィリアム・シェイクスピア作
- 「王を殺してその后と結婚する悪人を描いた劇」－［ハムレットが父親殺し犯の確証を得る重要な場面］
- 『かもめ』アントン・チェーホフ作
- 「全ての生命が消え失せた20万年後の様子を象徴的に描いた前衛的な劇」－［作家志望の青年コスチャが大女優である母親やその愛人の流行作家を前に新しい形式の芸術をアピールする場面]
オペラの中のオペラ
- 『道化師』ルッジェーロ・レオンカヴァッロ作。旅芝居一座の人間模様を描いた作品。
- 「コロンビーナが亭主のパリアッチョを騙して愛人と駆け落ちするという仮面劇」－［パリアッチョに扮する老座長は、コロンビーナ役の妻が実際に浮気していたことに気づき、動揺したまま芝居を続けるうちに実体験と仮面劇（＝劇と劇中劇）の区別がつかなくなっていく。］
ミュージカルの中のミュージカル
物語の中の物語（小説の中の小説）
- 『千夜一夜物語』
- 『シンドバッドの冒険』『アリババと40人の盗賊』『アラジンと魔法のランプ』他多数－［シェヘラザード姫によって膨大な物語が語られる］
- 『冬の夜ひとりの旅人が』イタロ・カルヴィーノ作
- 『冬の夜ひとりの旅人が』『マルボルグの住居の外で』他8編 - ［10編の完結しない小説をめぐるメタ・フィクション小説］
映画の中の映画
- 『アメリカの夜』フランソワ・トリュフォー監督
- 『パメラを紹介します』
ゲームの中のゲーム
ゲームの中のゲームについてはミニゲームに関連する記述があります。
- 『moon』
- 『FAKE MOON』
テレビドラマの中のテレビドラマ
- 『マンハッタンラブストーリー』宮藤官九郎脚本
- 『軽井沢まで迎えにいらっしゃい』
漫画の中の漫画
- 『サルでも描けるまんが教室』相原コージ、竹熊健太郎
- 『とんち番長』－［ギャグ漫画で漫画批評を行ったとされる作品］
アニメの中のアニメ
ジャンルをまたがった劇中劇／作中作の例
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以下の作例では、オリジナルのジャンルで分類している。たとえば、『蒲田行進曲』は映画にもなったが、オリジナルはセリフ劇なので、セリフ劇に分類している。（※）が付いているのはなんらかの形でスピンオフした（あるいは、することが予定されている）もの。
小説
セリフ劇
映画
- 『Wの悲劇』澤井信一郎監督 [映画は夏樹静子の原作を劇中劇とする形での制作。]
- 『Wの悲劇』（セリフ劇）
- 『光の雨』高橋伴明監督 [映画は立松和平の原作を劇中劇とする形での制作。]
- 『光の雨』（小説）
ゲーム
- 『ビューティフル ジョー』
- 『キャプテンブルー』（映画）
- 『逆転裁判』シリーズ
- 『大江戸戦士トノサマン』シリーズ（特撮番組）
- 『こみっくパーティー』
- 『カードマスターピーチ』（アニメ）
- 『ファイナルファンタジーVI』
- 『マリアとドラクゥ』（オペラ）
- 『ファイナルファンタジーIX』
- 『君の小鳥になりたい』（演劇）
- 『CRISIS CORE - FINAL FANTASY VII-』
- 『ＬＯＶＥＬＥＳＳ』（叙事詩・劇）
テレビドラマ
漫画
- 『ガラスの仮面』
- 『紅天女』ほか多数（セリフ劇）（※）…［『紅天女』は新作能としてスピンオフ。］
- 『のだめカンタービレ』
- 『プリごろ太』（アニメ）
- 『ライジング!』
- 『レディ・アンをさがして』など（ミュージカル） （※）…［『レディ・アンをさがして』はOSK日本歌劇団の演目となった］
- 『クレヨンしんちゃん』
アニメ
- 『カードキャプターさくら 封印されたカード』
- 『悲しい恋』（セリフ劇）
- 『蒼穹のファフナー』
- 『機動サムライ ゴウバイン』（漫画）
- 『心が叫びたがってるんだ』
- 『青春の向う脛』（ミュージカル）
- 『ゆるゆり』
- 『魔女っ娘ミラクるん』（漫画、アニメ）