メタバース

メタバース (Metaverse) とは、コンピューターによって生み出されてインターネット上に存在する仮想世界のことである。3次元コンピュータグラフィックス (3DCG) 技術によって3次元の立体空間として表現されるものが多い。語源は、SF作家のニール・スティーヴンスンが自著『スノウ・クラッシュ』の中で使用したメタ (meta) とユニバース (universe) の合成語。

似た言葉にアバターチャットやバーチャルリアリティやサイバースペースがあり、広範な意味ではこれらに含まれると言えるが、五感へのフィードバック、現実にはない空間全てを含むか、といった点から区別される。

MMORPGと違い、背景の物語、決められた目的、倒すべき敵等は存在せず、利用者同士の交流や商業活動、学術的な研究を主目的に活用されているものが多い。

概要

従来のウェブサイトは一般に紙媒体を模した、2次元をベースとしたコンテンツを提供してきたが、これを3DCGで構成された3次元の立体的な仮想空間へと拡張した発展形がメタバースと考えるむきもある。例えばSecond Lifeでは2010年11月に、ウェブブラウザを用いてメタバースにアクセスする環境のテストが行なわれた。

利用者はアバターと呼ばれる自分の分身を介してメタバースの空間に入り、探索したり、他の利用者とチャットするといった交流を図る事が出来る。仮想世界内の仮想通貨を用いた買い物や、サービス内で商品を制作して販売する経済活動が出来たり、ユーザー自らが作ったゲームなどの、さまざまなコンテンツを楽しむことができるサービスも存在する。

現在は、メタバースを構築するためのサーバーソフトのオープンソース化が進展しつつあり、OpenSimulator（オープン・シム）といった、個人のパソコンをサーバとして動作させコンテンツを提供できる環境が登場している。（公式のゲームサーバエミュレータと考えることも出来る。）野村総合研究所などの分析によれば、これによって仮想世界の構築が容易になり、通常のウェブブラウザで容易にアクセスできるようにれば、ユーザーのニーズに応じた複数のメタバースが誕生し、「マルチバース」の時代が来ると予想されている。

現存のサービス

メタバースに近いサービスとしては以下のものがある。

日本国外

• Habbo（2000年、Sulake）
• Second Life（2003年4月、リンデン・ラボ）
• MILU（2008年1月、グレイトフルデイズ）
• Lively（2008年7月、Google）
• Blue Mars（2009年6月、Avatar Reality）

日本国内

• 東京0区[1]（2007年、SBI Robo） - 「再検討」としてサービス開始には至らなかった。
• ViZiMO[2]（2007年7月、マイクロビジョン）
• スプリューム[3]（2007年7月、株式会社スプリューム）
• はてなワールド[4]（2007年12月、はてな） - 2010年6月18日をもってサービス終了。
• インターネットアドベンチャー（2008年3月、セガ）- 2009年7月31日をもってサービス終了。
• ダレットワールド[5]（2008年4月、ダレット） - サービス終了。
• meet-me（2008年4月、株式会社ココア）
  • GAZOO METAPOLIS（2008年4月、トヨタ自動車）
• ai sp@ce（2008年9月、株式会社ドワンゴ） - 2011年6月30日をもってサービス終了
• PlayStation Home（2008年12月、ソニー・コンピュータエンタテインメント） - 2015年3月末をもってサービス終了。
• Synthe（2009年7月、株式会社ホビーストック） - 2010年2月26日をもってサービス終了