オパビニア
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| ?オパビニア | ||||||||||||||||||
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 Opabinia regalis |
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| 保全状態評価 | ||||||||||||||||||
| 絶滅（化石） | ||||||||||||||||||
| 地質時代 | ||||||||||||||||||
| 約5億2,500万- 約5億0,500万年前 （古生代カンブリア紀前期・中期） |
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| 分類 | ||||||||||||||||||
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| 学名 | ||||||||||||||||||
| Opabinia regalis Walcott, 1912 |
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| 種 | ||||||||||||||||||
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オパビニア（Opabinia）は、約5億2,500万- 約5億0,500万年前（古生代カンブリア紀前期・中期[1]）の海に生息していた動物。 バージェス動物群に属するものの一つ。
属名は現地語由来で「岩場のもの」を意味する。
目次 |
[編集] 化石
化石は、カナダのブリティッシュコロンビア州バージェスにある約5億0,500万年前（中期の後期）の地層、および、中国雲南省澄江にある約5億2,500万- 約5億2,000万年前（中期の初期）の地層から発見されている。本種は、バージェス頁岩にて米国人古生物学者チャールズ・ウォルコットによって発見され、1912年に記載[2]されている。しかし、注目を集めるようになるのは1972年以降である（後述を参照）。
[編集] 特徴
体長はおよそ4 - 7cm程度。 頭部にゾウの鼻のような管状の器官[3]や5つの眼といった、他には全く見られない独特の形態を持つ。 細長い体は体節に分かれ、各体節にほぼ一定の幅の鰭（ひれ）状の構造が対をなして配列されている。 推進器官と考えられるこの構造体は、カンブリア紀の一部の動物だけに特有のものである。
発見者はこれを、原始的な節足動物で、環形動物の性質を色濃く残しているものと見なした。その後の研究者もほぼその見解を踏襲していた。
ところが1985年、英国人古生物学者ハリー・ウィッティントン（Harry B. Whittington）が再検討したところ、節足動物とは見なされず、さらには、環形動物を含む現在の動物には当てはまらない構造の動物であるらしいことが分かった。
それによると、頭部の前面に5つもの眼を具えている。前方の一組の眼と1つの正中眼は三角形を作って配置されているが、斜め後方にはさらに2つ一組の眼がついている。この特異な後方2つの眼の基部には短いながら軸がついていて眼を心持ち持ち上げている（軸は前方の一組にもわずかについているので、それも数えて4本ともされる）。本種はそれによって上方に360°近い視野を確保していたように見える。
また、頭部先端の下面にはゾウの鼻にも似たところのある長くて柔軟な管状の器官を具えている。この管の先端には、ギザギザのついたカニのハサミのような、トングのような構造体が並んでいて、物を掴めるかのように見える。しかし、口はそこには無く、管の付け根の後ろに開いている。
体は15の体節に分かれており、それぞれの体節の側面には膜状の鰓（えら）がついた突出部がずらりと並ぶ。これら規則性を持って連なる突出部は、ムカデの脚のように、ガレー船の櫂（かい）のように、順序良く波状に動かすことによって推進力を生み出すことができたはずであり、本種はこれを用いて泳ぎ、獲物を捕まえていたものと考えられる。 なお、本種の鰭には節足動物にあるような関節や歩脚型付属肢が見当たらない。 体の最後尾についている3対の小さな鰭は、斜め上に向いている。
1972年にバージェス動物群の学会発表があった際、この復元図が映し出された途端、会場内は爆笑の渦に包まれた。そうして、いつまでも収まらなかったため、学会進行が一時中断となったという逸話が残っている。
[編集] 系統分類
[編集] 異質性はあるか
本種と現生生物との類縁関係ははっきりしない。 『ワンダフルライフ』の著者であるスティーヴン・ジェイ・グールドは、バージェス動物群には現在の動物門の枠組みには収まりきらない奇妙奇天烈動物（プロブレマティカ）であり、動物界の孤児であるとして、カンブリア紀動物相の現在との異質性を主張し、その代表例の一つとしてこの動物を扱ったが、その後、専門家からの反発が強く、そこまで言うほどの異質性は無いとの主張も多い。 環形動物と節足動物の共通祖先から枝分かれしたものとする、ハリー・ウィッティントンの説などがそれである。
[編集] 類似性はあるか
また、アノマロカリスとの類似性を指摘する研究者もいる。 例えば、左右に対をなす鰭のうち、最後の3対は斜め上を向くが、この点ではアノマロカリスも同じである。なお、このような配列は現生の動物には見られない。 加えて、頭部の管状器官を触手と見なせば、頭部の下面に口があり、その前に触手がある、という点でも共通しており、この触手の形が大きく異なっているだけと見ることもできる。 アノマロカリスには、ラッガニア（Laggania）、アンプレクトベルア（Amplectobelua）等、近縁の別属があったこと（画像資料[4]）が分かっており、オパビニアはそれらと同系統の、しかしもう少し離れたところに位置している、という説である。
[編集] 脚注
[編集] 関連項目
[編集] 外部リンク
[編集] 日本語による
- オパビニア - 古世界の住人 ：画像参照
[編集] 外国語による
- Smithsonian page on Opabinia, with photo of Burgess Shale fossil
- Opabinia - The Cambrian ：ページの下段がオパビニア関連
- Darstellung als Animation ：動画参照（オパビニアの生態を再現したアニメーション）
- Opabinia - Early Fauna ：画像参照（獲物を捕らえるオパビニアの想像画あり）
- Opabinia - An Example of an Early Life Experiment? ：画像参照（上=化石標本、中=獲物を捕らえるオパビニア〈中央。生態再現想像図〉）
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