F-20 (戦闘機)
F-20 タイガーシャーク
F-20
- 用途：戦闘機
- 製造者：ノースロップ（現ノースロップ・グラマン）社
- 運用者：
- 初飛行：1982年8月30日
- 生産数：3機
F-20は、ノースロップ（現ノースロップ・グラマン）社が開発した戦闘機。愛称はタイガーシャーク（Tigershark、イタチザメ）
F-5の後継機として輸出を主眼に開発された。大幅な性能向上を果たしたものの輸出許可を巡る政治的情勢に翻弄され、3機の試作機が製作されたにとどまる。
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[編集] 開発経緯
1974年、中華民国（台湾）向けの機体としてF-5の機体を改良した案を検討したが、中国との関係悪化を懸念したアメリカ政府に止められることになる。
その後、1980年カーター政権（当時）の決定した中間国際戦闘機構想にのっとり、ノースロップ社が自主開発を再開する。開発当時は、中小国のベストセラー機であった同社のF-5を使用している国に売り込む事を考えていたが、新鋭機を海外に販売できないという法律があったため、この機体の類別番号はF-5Gとなっていた。初飛行は1982年8月30日。
なお、この時期に同様の輸出戦闘機として、ジェネラル・ダイナミクスよりF-16のエンジンを輸出規制が行われていたF100ターボファンからJ79ターボジェットにダウングレードしたF-16/79が提案され、試作機が製作されていた。
[編集] 機体設計
元となったF-5戦闘機はJ85ターボジェットエンジンの双発であるが、本機のエンジンはF404ターボファンエンジンの単発である。ジェットエンジンは小型であればあるほど推力重量比が高い傾向にあり、単発より双発のほうが機体の小型化に有利である。双発機を単発機に改良する（なおかつ性能を大幅に向上させる）のは前例が無い事であり、それを可能にしたのはF404の性能の高さ（J85開発当時と比べての技術の進歩）によるものである。（実用化された戦闘機ではグリペンがF404の改良型であるRM12を単発で使用している。）
GE製マルチモードレーダー、AN/APG-67を初めとする高性能アビオニクスが採用された。本機のレーダーは、ルックダウン能力を持つのみならずスパロー空対空ミサイルの運用も可能であり、これは開発当初、同ミサイルを運用しない昼間戦闘機として計画された当時のF-16よりも優れた能力であった。
機体の形状は似通っているが進歩した空力設計による改良（主翼付け根のストレーキの大型化、抵抗を減らし揚力を生むシャークノーズ）が加えられ、機体各部に各種の新素材を使用しているほか、コクピットもGE製ヘッドアップディスプレイ、ベンディックス製デジタルディスプレイ、ハネウェル製ミッションコンピュータにHOTASの採用など、当時の新鋭機と比べても遜色が無い。必然的に機体価格は高くなったが、それでもF-16よりは安価に設定されていた。
フライ・バイ・ワイヤは採用しておらず、CCV技術も導入されていない。CCV設計ではない最後の旧世代戦闘機といえるが、運動性や操縦性は極めて高く、テストパイロットで顧問でもあった、初の超音速パイロットチャック・イェーガーが絶賛した事が知られている。
[編集] 採用状況
しかし、現実に本機を採用した国はひとつもない。これはいくつかの原因があるが、最大の理由はF-16が関係している。本機の試作がスタートした当時、すでにF-16の能力向上案としてF-20と同様の能力を付加することが決定していた。その上、採用をあてこんでいたF-5ユーザーの多くが、80年のF-16輸出解禁によって、価格が多少安くとも性能が未知数なF-20より、すでにアメリカ軍が採用し性能的にリスクが少ないF-16の採用を選択したという事情もある。
再度、台湾の次期戦闘機として提案されたが、アメリカでの政権交代のおりに輸出がキャンセルされ（後に経国を開発）、アグレッサー機の候補となったり（同時に候補となったのは、F-16/79と後に採用されたF-21）したものの、1機も採用されなかった。採用を決めた国にはヨルダン及びバーレーンがあるが、ラインを稼動する数量ではなかったためヨルダンはF-16を、バーレーンもF-5Eを導入した。アメリカ空軍州兵用としての提案もなされたが、アメリカ空軍のF-16の大量採用による価格低減によって、当初F-20が持っていた価格的優位性は失われており、F-16 ADFに敗れている。この後、ノースロップはF-5をライセンス生産していた韓国に生産治具ごとライセンスの売却を持ちかけたが実現せず、プロジェクトは終焉を迎えた。なお、F-20で採用されたシャークノーズや大型ストレーキは、後期生産型F-5E/Fの一部に取り入れられている。
試作機は3機作られデモンストレーションが行われたが、1号機は84年に韓国でのデモフライト中に墜落する。この事故で著名なテストパイロット、ダレル・コーネルが殉職した。2号機も85年のカナダでのデモフライトで失われているが、これらの墜落原因は不明で少なくとも機体の欠陥ではないとされている。一説によると高度の機動性にパイロットが対応できなかったとされている。現存する3号機はロサンゼルスのカリフォルニア・サイエンス・センターで展示されている。
[編集] 余談
- 本機はF-16との競争に敗れ去っているが、F/A-18 ホーネットの原型機であるYF-17もF-16の前に敗れており、ノースロップは、ゼネラルダイナミクス社の製作した一機種に戦闘機メーカーとして敗れ去ったといえる。ちなみに、次期主力戦闘機YF-23もロッキード・マーティン（同社の合併後の名前）社製F-22の前に敗れ去っている。
- 本機とホーネットの機体番号の間である「19」が欠番となっており、「アメリカは極秘でレーダーに映らない飛行機（後のステルス機）を製作しており、19はその番号である」と言われ、いくつかの想像図が発表された。その内のひとつは、イタレリと言うイタリアのプラモデルメーカーから発売されている。
- このような経緯にも関わらず日本の飛行機マニアにおける知名度は非常に高い。これは、新谷かおるの漫画『エリア88』で主人公、風間真の乗機として描かれたことが一因である。世界の傑作機においてF-5E／F-20が特集された際には、作者の新谷かおるへのインタビューが掲載されたほか、表紙イラストには風間真のパーソナルマークを描きこんだF-20が描かれており、その影響の強さが伺える。
[編集] 要目
- 全長：14.2m
- 全幅：8.1m
- 全高：4.2m
- 翼面積：18.6 m²
- エンジン：ゼネラル・エレクトリック F404ターボファンエンジン 1基
- 乗員：1名
- 武装：20mm機関砲 2門、爆弾など3.6t
[編集] 外部リンク
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