高野龍神スカイライン

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国道371号標識
高野竜神スカイライン沿線風景
護摩壇山とごまさんスカイタワー

高野龍神スカイライン(こうやりゅうじんスカイライン)は、起点を和歌山県伊都郡高野町奥の院交差点、終点を田辺市龍神村(旧・日高郡龍神村)とする延長42.7km 全線2車線のスカイライン。 和歌山県と奈良県県境の1000メートル級の尾根に沿って延び、護摩壇山の近くを通る。

1980年昭和55年)7月21日和歌山県道路公社が管理する一般有料道路として供用開始。有料道路時代は、一部が奈良県にもまたがっていて、一般国道にもかかわらずなぜか日本道路公団が管理せず、奈良県にまたがる部分でも和歌山県道路公社が管理していた。2003年平成15年)10月1日に和歌山県が道路公社の債務残額を一括返済し、一般国道371号の一部として無料開放された。その背景には開通後、一度も黒字化せず、今後も目処が立たないことも挙げられるが、来る『紀伊山地の霊場と参詣道』の世界文化遺産登録に備えて、観光客、観光バスが自由に往来できる無料道路を確保する目的が大きかった。

景観は優れており、幾重にもカーブが折り重なることから、2003年の無料開放後はドライブツーリングの名所として、交通量は増大した。特に紅葉のシーズンには観光客で溢れ、数珠繋ぎとなる。バイクの自損事故も増えており、ライダー、ドライバー共々注意が必要である。また、スカイライン区間内にはガソリンスタンドが一つも無い。さらに標高が1000m以上と高いこともあって、冬には根雪がある上、路面凍結が多発するためタイヤチェーン着用の冬季通行規制(バイクは通行止となる)が行われるので、注意が必要である。

なお、この道路は和歌山県では最高標高付近の尾根筋を削って作られたものであるだけに、周辺の自然環境への影響が大きかった。特に護摩壇山のブナ林はその道路沿いから枯死を広め、現在では沈静化しているものの、予断は許さない状況にある。

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