虫
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虫（むし、正字は「蟲」、漢字の「虫」は本来マムシ類を指す漢字の正字である「虫」が、「蟲」の略字体として転用普遍化したもの）という言葉は、語源「蟲」としては生物（架空のものも含む）全般を指す用語であったが、その後「虫」に略字化代用字として普及するにつれて、一般的に獣・鳥・両爬類・魚介類以外の小動物を指すようになり、本来の中国語のみならず現代日本語においても狭義の昆虫、広義においては貝（介）類を除く無脊椎動物に限定されると考えられる場合が多い用語である。
ムカデやクモは昆虫ではないが、多足類・クモ類は全て虫の範疇である。そのため例えば、「クモという虫は」と言えば「クモは昆虫ではないよ」と返されることがある。また、クモ綱には、クモ類以外にもサソリやダニも含まれ、これらも虫の範疇である。他にも、現在も名称としての「ムシ」をもつものは幅広い。節足動物の中でも、甲殻類にワラジムシ・ダンゴムシ・フナムシがある。しかし、エビ・カニについては、同様に節足動物であり、その外観は同種の動物にかなり近いものであるのにも関わらず、現在、一般的には虫とみなされていない。
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[編集] 概略
一般には、動物の中で、獣でも鳥でも魚介類でもないものが虫と呼ばれてきたと見てよい。江戸時代には、ヘビも「長虫」と呼ばれていた。また、カタツムリも別名「デンデンムシ」と呼ばれ、カタツムリやナメクジを含む貝類、とりわけ小型の陸貝は虫の範疇に入ることもあり、陸貝以外でも貝の種類を表す漢字には虫偏のものが多いことが分かる（「蛤」など）。
扁形動物門のウズムシや紐形動物門のヒモムシや星口動物門のホシムシなど、様々な動物群にムシの名が使われる。これらはかつて「蠕虫（ぜんちゅう）」と呼ばれていた名残である。要は、細長くて、左右対称で、はいまわるものは「虫」なのである。軟体動物でもフナクイムシというのがある。単細胞生物の運動性のあるもの、つまりは、原生動物もゾウリムシ・ラッパムシなどムシの名を持つものが多い。これらはかつて「滴虫（てきちゅう）」という名で呼ばれていたものである。また、爬虫類に「虫」の字が当てられているが、理由は不明。
[編集] 「虫」と「蟲」
「虫」という漢字は「ヘビ」をかたどった象形文字で、本来はヘビ、特にマムシに代表される毒を持ったヘビを指して用いられた文字であり、その読みは本来「キ」であって、「蟲」とは明確に字源を異にする文字であった。
「蟲」という漢字は、本来は「生物全般」を示す文字であり、こちらが本来「チュウ」と読む文字である。しかし、漢字の起源である中国本土においてさえ、かなり早い時期（紀元前と言われる）から画数の多い「蟲」の略字として「虫」が使われるようになり、本来別字源の「虫」と混用される過程で「蟲」本来の生物全般を指す意味合いは失われていき、発音ももっぱら「チュウ」とされるようになり、意味合いも本来の「虫」と混化してヘビ類ないしそれよりも小さい小動物に対して用いる文字へと変化していった。
ただあくまで元々本来の意味合いでは、「蟲」は生物の総称であり、古文書においては「羽蟲」（鳥）・「毛蟲」（獣）・「鱗蟲」（魚および爬虫類）・「介蟲」（甲殻類および貝類）・「裸蟲」（ヒト）などという表現が多く見られ、現代でもその名残は残っており虫偏を持つ漢字には、本来の「蟲」の意味である「生物」の意味あいを持つ漢字も存在する。
また、架空の神獣である「竜(龍)」に関しても虫偏を用いる漢字が散見される。「蛟」（ミズチ、水中に住まうとされる竜、蛟竜（こうりゅう）、水霊（みずち）とも呼ばれる）、蜃（シン）（同じく水中に住まうとされる竜、「蜃気楼」は「蜃」の吐く息が昇華してできる現象だと考えられていた）、虹（コウ、にじ、「虹」は天に舞う竜の化身だと考えられていた、虹蛇（こうだ、にじへび）という表現も用いられる）などといった標記が代表的なものである。ただ、竜(龍)に関する文字については、架空の「生物」として「蟲」の意を付与した虫偏を用いているのか、「ヘビの神獣化」として「虫」の意を付与した虫偏を用いているのかには賛否が分かれる。
また、学術用語の爬虫類は、種の多い代表的な爬虫類であるトカゲ類をイメージして、「爬蟲類」（這い回る生き物）として命名されたものであるとういう説と、「爬虫類」（足があり地をつかんで這うヘビ）として命名されたという説がある。前者は「蟲」の本来の意味を用いた説であり、後者は「虫」の本来の意味を用いた説であるが、前節でも述べたとおり、これだけ一般的に用いられている学術用語であるにもかかわらず、どちらの語源が正統であるかが明確ではない。
近年では主にサブカルチャー分野を中心に、「蟲」という漢字を、現代では使用頻度が少なくなっていることや、その文字の持つ画数の多い複雑なイメージから、かえって新鮮なものとして受け止められ、本来の漢字「蟲」の持つ生物全般の意味合いではなく、一部限定的な生物ないし特殊な存在として、漫画『風の谷のナウシカ』や『蟲師』の作品内に代表されるように、「異形な存在」を表現することに使われることも散見される。
[編集] ことわざ・慣用句
漢字「虫（蟲）」を用いたことわざ、慣用句には、次のようなものがある。
[編集] 「蟲」（おもに体内に居ると信じられた架空の生物の意味で用いるもの）
- 三尸の虫（さんしのむし）
- 中国の道教に由来する庚申信仰（三尸説）。人間の体内には、三種類の「蟲」がいて、庚申の日に眠りにつくと、この三つの蟲が体から抜け出して天上に上がり、直近にその人物が行った悪行を天帝に報告、天帝はその罪状に応じてその人物の寿命を制限短縮するという信仰が古来からあり、庚申の夜には皆が集って賑やかに雑談し決して眠らず、三尸の蟲を体外に出さないという庚申講が各地で盛んに行われた。
- 虫の知らせ
- 予感。体内にいる「蟲」が、通常では知り得ないようなことや、遠方で起こる事件を予言してくれたように感じること。
- 虫が（の）いい
- 自分勝手なこと。体内で「蟲」が快適に居ること、転じて社会を「体」・自分を「蟲」に例えて、自分にとっての好環境を他者に対して押し付け前面に押し出すこと。
- 虫の居所が悪い
- 機嫌が悪いこと。体内にいる「蟲」の居場所が落ち着かないと、その人の機嫌も悪くなると信じられていたことから。
- 虫が（の）好かない
- 気に入らないこと。体内で善悪好嫌を判断している「蟲」が嫌っていることから、本人も嫌悪感を抱くこと。
- 獅子身中の虫
- 身内でありながら害をなす分子のこと。本来運命共同体であるはずの体内の「蟲」が反旗を翻して体全体に悪影響を及ぼすこと。外から見れば絶対強者であるはずの獅子であっても、自分の体内の「蟲」が意にかなわなければ危ういとの例示。
- 腹の虫
- 感情/空腹の「蟲」。「腹の虫が治まらない」は、体内にいる「蟲」の不満が激しくて制御しきれず、ひいてはその人も不満となることを指す。
- 弱虫
- 気の弱い人。弱い蟲（ヤツ）。
- 泣き虫
- 涙もろい人。涙もろい蟲（ヤツ）。
- 点取り虫
- 調子のいい人。調子のいい蟲（ヤツ）。
[編集] 「虫」（おもにヘビ・昆虫・小動物などの実体の意味で用いるもの）
- 虫の息
- 瀕死の状態。本来の人間が必要な呼吸規模ではなく、小さな昆虫ないし生物がするような小規模な頼りない呼吸になってしまっている状態。
- 悪い虫が付く
- 周囲に良くない人が寄り添うこと。作物に害虫が付いて悪影響を及ぼすことを連想して。
- 虫酸が走る
- 虫も殺さぬ
- おとなしく穏やかなこと。自分より非力な昆虫や小動物に対しても決して害を与えない優しいイメージを介して。
- 飛んで火にいる夏の虫
- 自ら危険に飛び込むこと。向日性の飛翔昆虫が、夜間の灯火を日光と誤認して進入し、勝手に寄ってきて身を焦がし身を滅ぼすさま。
- 蓼食う虫も好きずき
- 一般的ではない趣味・嗜好、転じて悪趣味。蓼（タデ）の葉には独特のエグ味があり、それを嫌ってこの葉を捕食する虫はほとんど居ないが、なかにはその風味を好む虫も居るという例示。日本人にとってはタデの葉は定番食材であり、刺身醤油の薬味として欠かせないが、刺身や醤油を好まない外国人から見れば、やはり「蓼食う虫も好きずき」である。
- 一寸の虫にも五分の魂
- 小さな虫でも宿る魂は人のそれと変わらないこと。この場合、小さな生物という際には、「虫」「蟲」両方の解釈が成り立つ。
