河村瑞賢

河村瑞賢公園の銅像

河村瑞賢（かわむらずいけん、元和3年（1617年）? - 元禄12年6月16日（1699年7月12日））は、江戸時代初期の豪商。幼名は七兵衛、通称は平太夫、諱は義通。生年は元和4年（1618年）とも。

生涯

伊勢度会郡東宮村（とうぐうむら、現在の三重県度会郡南伊勢町）の貧農に生まれ、13歳の時江戸に出た。江戸幕府の土木工事の人夫頭などで徐々に資産を増やすと、材木屋を営むようになり、明暦3年（1657年）、明暦の大火の際には木曽福島の材木を買い占め、土木・建築を請け負うことで莫大な利益を得た。寛文年間に老中で相模小田原藩主稲葉正則と接触、幕府の公共事業に関わっていく。

寛文11年（1671年）、それまで奥州から江戸への輸送には利根川河口の銚子で川船に積み換えてそこから江戸へ運んでいたのを、幕命により阿武隈川河口の荒浜から房総半島に向かい相模三崎または伊豆下田へ入り西南風を待って直接江戸湾に入るという新たな航路、東廻り航路を開いた。さらに翌年には、出羽酒田から日本海沿岸を回り瀬戸内海・紀州沖・遠州灘を経て江戸に入る航路、西廻り航路を開き、輸送に要する時間と費用を大幅に軽減することに成功した。また、途中の寄港地を定めて入港税免除や水先案内船の設置も行うことで海運の発展に尽力した。

この頃、河口付近の港では上流から流入する土砂によりしばしば港が閉塞する問題がおきていたが、瑞賢は上流の治山と下流の治水を一体的に整備すべきとの認識を得ていたといわれる。こうした考えは天和3年（1683年）に若年寄稲葉正休が淀川の視察に訪れた際に瑞賢が案内役を務めたことから徐々に幕府上層部に伝わることになり、翌貞享元年（1684年）には淀川河口の治水工事を任されることとなる。こうした中、安治川を開くほか、全国各地で治水・灌漑・鉱山採掘・築港・開墾などの事業を実施。その功により晩年には旗本に加えられた。その活躍は新井白石の『奥羽海運記』や『畿内治河記』に詳しい。霊岸島に居を構え同郷の松尾芭蕉とも交流があった。元禄12年（1699年）、83歳で死去。

平成2年（1990年）南島町（現・南伊勢町）はふるさと創生事業の一環として河村瑞賢公園を整備し、瑞賢の銅像を建てた。

外部リンク

• 河村瑞賢公園（南伊勢町）