死のロード
死のロード（しのロード）は、阪神タイガースが毎年8月に実施する長期遠征（ロードゲーム）の通称。但し近年は単に長期ロード、或いは阪神が優勝争いに加わっている場合は稀にだがVロードなどと呼ばれることもある。
[編集] 概要
阪神の本拠地である阪神甲子園球場では毎年8月、全国高等学校野球選手権大会が行われている。このため阪神は同大会の期間中、甲子園では主催公式戦を開催せず、他球団本拠地でのビジターゲームを行ったり、主催公式戦についても大阪ドーム（京セラドーム大阪）を使用するなどしている。長期ロードは概ね開幕数日前から、閉幕日後の数日間に及び、同大会開幕前の事前準備や甲子園で行われる出場各校の公式練習、並びに雨などで大会日程が順延される可能性も見込まれている[1]。また同大会では試合時間が延びて夕刻以降に試合を行うケースも多く、また芝などフィールドが損傷する恐れも考慮し、阪神はこの期間、甲子園を一切使用していない。
他球団についても、同大会の地方大会や都市対抗野球などのアマチュア野球の大会で本拠地が使用される事があるため、夏は長期ロードを強いられる事が多い。セントラル・リーグでは基本的に4カード以上連続してロードゲームを組む事がないように日程を定めているが、この時期の阪神のロード期間はしばしばこの規定を逸脱することもあった。阪神は1950年代から1970年代半ばまでは常に優勝争いに絡んでいたが、この長期ロードで敗戦を重ねて上位戦線を脱落し、悪い場合には4位以下（Bクラス）でシーズンを終えることがあった。さらに1970年代末からチームは低迷し、それに加えて長期ロードでの成績が際立って悪くなる傾向が顕著になってきたため、俗に「死のロード」と呼ばれるようになった。
この約1ヶ月の長期ロードを解消するために1965年から1979年まで甲子園に近い京都市西京極総合運動公園野球場（現・わかさスタジアム京都）で3試合（6試合開催したシーズンもあった）、1973年から1979年までは岡山県営球場で3～4試合主催公式戦を開催した。 その後福岡県を本拠地としていた球団が無かった1980年から1988年[2]は、福岡市の平和台野球場で2試合の主催公式戦を開催しており、実に3週間以上は関西での試合が無い状態が続いた。しかし1988年に神戸総合運動公園野球場（グリーンスタジアム神戸、現・ほっともっとフィールド）が竣工すると、阪神は高校野球期間中（主に8月15日前後）にGS神戸で主催公式戦を行うようになった（1994年まで）。またGS神戸がオリックス・ブルーウェーブの本拠地となった1991年から、オリックスの前本拠地である阪急西宮スタジアムも使用するようになった（1996年まで。同スタジアム最後のプロ野球公式戦も同年8月24日の対広島東洋カープ戦だった）。
さらに1997年に大阪ドームが完成すると、阪神は同ドームで主催公式戦を年3カード前後開催するようになり、このうちの1カード3連戦を8月15日前後に設定している。他に選抜高等学校野球大会期間中の「ホーム開幕シリーズ」3連戦も恒例。もう1カードも夏場だが、当初は梅雨時に行われていた。しかし交流戦開催がなされた2005年以後は夏休み期間に行われるケースも多い。特に2007年には8月14日から8月19日まで、同ドームで阪神主催の6連戦が編成された（対中日ドラゴンズ、広島東洋カープ各3連戦）。このように、関西でも主催公式戦が行えるようになるなどしたことから「長期遠征」という概念は年々薄らぎつつある。
また2002年阪神監督に星野仙一が就任、夏の「死のロード」を迎えた折に報道陣から意気込みを問われた際「もう『死のロード』なんて言うな」と釘を刺したことなどもあって、近年は単に「長期ロード」と呼ばれるようにもなった。
なお、阪神とオリックス・バファローズは2005年から2007年まで3シーズンの間、兵庫県と大阪府の2府県を暫定的に保護地域としている。また1997年以降、阪神が大阪ドーム（京セラドーム大阪）を使用する場合はオリックス（2004年までは大阪近鉄バファローズ）と折衝を行った上で使用日程を決めている。また2008年以降は阪神が兵庫、オリックスが大阪にそれぞれ保護地域を一本化されたが、仮にこの間、8月中旬の京セラドームの使用日程が調整できない場合は神戸を使用する可能性が若干ながらあるものの、オリックスは京セラドーム大阪での公式戦の観客動員数が伸び悩んでいること等から、引き続き神戸での開催数を年間20試合程度確保したい旨を表明している。また阪神も京セラドームで引き続き公式戦を開催する予定であること等から、両球団は双方の保護地域での試合数確保について今後も引き続き協力し合う意向を明らかにしている。なお、2009年はセ・リーグの公式戦3カード（9試合）に加え、交流試合の北海道日本ハムファイターズ戦2試合（当初は甲子園での開催予定だったのが変更）が追加され、4カード11試合となった。
2010年は8月2日から8月29日にかけての4週間・24試合と、ここ数年で最長の長期遠征（途中8月13日-8月15日のヤクルト戦と8月24日-8月26日の広島戦は京セラドームでの主催試合）となった。（2008年も高校野球の開幕時期が8月2日であることを考慮して、7月28日から8月25日のほぼ1ヶ月間甲子園を離れているが、途中にオールスター、北京オリンピック野球日本代表の強化試合、及び五輪本戦の開催に伴う中断期間があった）
[編集] 脚注
- ^ 実際、1975年8月23日・8月24日に予定されていた阪神対ヤクルトの試合も、記録的長雨の影響で第57回高校野球選手権の日程が大幅に遅延したため、高校野球優先として開催を取り消された事例がある
- ^ 1988年は後述の神戸での開催がお盆にあったので9月に開催したが、翌年からダイエーが進出し、公式戦ホームゲームでの福岡での阪神主催試合は現状ではこの年度限りである（但し2010年オープン戦の広島東洋カープ戦が福岡Yahoo!ドームで行われた事例はある）。
