手長足長

『手長足長図』河鍋暁斎・画

手長足長（てながあしなが）は、秋田県、山形県、福島県、長野県に伝わる巨人。

概要

秋田では鳥海山に棲んでいたとされ、山から山に届くほど長い手足を持ち、旅人をさらって食べたり、日本海を行く船を襲うなどの悪事を働いていた。鳥海山の神である大物忌神はこれを見かね、霊鳥である三本足の鴉を遣わせ、手長足長が現れるときには「有や」現れないときには「無や」と鳴かせて人々に知らせるようにした。山のふもとの三崎峠が「有耶無耶の関」と呼ばれるのはこれが由来とされる。

それでも手長足長の悪行は続いたため、後にこの地を訪れた慈覚大師が吹浦（現・山形県 鳥海山大物忌神社）で百日間祈りを捧げた末、鳥海山は吹き飛んで手長足長が消え去ったという。また消えたのではなく大師の前に降参して人を食べなくなったともいわれ、大師がこの地を去るときに手長足長のために食糧としてタブノキの実を撒いたことから、現在でも三崎山にはタブノキが茂っているのだという。

長野の上諏訪町（現・諏訪市）では手長足長は諏訪明神の家来とされており、手長と足長の夫婦人組の神といわれ、手長足長を祀る手長神社、足長神社が存在する。

神仙としての手長・足長

また、これらの巨人とは別に、不老長寿の神仙としての手長足長の伝承もある。これは出雲神話に登場する奇稲田姫の父母手名稚（てなづち）と足名稚（あしなづち）に由来するとされ、御所の宮殿内などに姿を描くことによって天皇の長寿を願ったのだといわれている。

記述例として、『大鏡』（11世紀末成立）「邸造りに、絵画に、趣向の名手としての花山院」の条に、「（中略）手長・足長などを金蒔絵にして作らせた」と記されており、花山天皇（10世紀末）の頃には、空想上の人物たる手長・足長が認知されていたことがわかる。この手長は、空想上の国たる「長臂（ながひじ）国」に住み、足長の方は、「長股国」に住むものとされている。このほか、随筆『枕草子』にも清涼殿に手長足長が描かれていることが語られており、現在では岐阜県の飛騨高山祭の山車の装飾や、高山市の随所にある彫刻にもこの手長足長の姿を見ることができる。