子音弱化

子音弱化（しいんじゃっか、Lenition）は、言語で子音が「強い」ものから「弱い」ものへ変化することをいう。通常の言語使用で起きる共時的変化を含める場合もあるが、普通は歴史的変化を指す。

身近な例では、日本語の唇音退化（ハ行転呼など、唇音の変化）やイ音便がある。

多くの例が見られるのが破裂音から破擦音・摩擦音への変化（摩擦音化）であり、日本語のハ行における[p]→[ɸ]の変化がこれにあたる。そのほか調音位置が声門に移動する非口腔音化（日本語の[ɸ]→[h]、近畿方言[「せぬ」→「へん」]や他の言語にも多い[s]→[h]など）、有声化（日本語の[ɸ]→[w]など）、長子音の短子音化（degemination）、有気音の無気音化（deglottalization）などがある。

摩擦音化は言語の歴史で何度も起きたと考えられており、インド・ヨーロッパ語族では次のような例がある：

• ラテン語
  • 印欧祖語 *bhrater > ラテン語 frater（兄弟；英語では brother）
  • 印欧祖語 *dhe- > ラテン語 facere（置く・作る；英語では do）
• グリムの法則：
  • 印欧祖語 *ph2ter > 英語 father（父；ラテン語では pater）
  • 印欧祖語 *km̥tó- >英語 hund-red（百；ラテン語ではcentum[ケントゥム]）
• 高地ゲルマン語の第二次子音推移：
  • 英語 sleep：ドイツ語 schlafen（眠る）
  • 英語 that：ドイツ語 das（あの）
• 古英語 habban > 現代英語 have（持つ）

「強い」というのは発音にエネルギーを要する、発音しにくいと感じられることであり、特に早口で話す必要があれば、「弱く」なるのは同化などとともに自然な変化（言語の“経済性”に従う）と考えられる。

逆に子音が「弱い」ものから「強い」ものへ変化する子音強化（fortition, 例えば「もはら」「やはり」が「もっぱら」「やっぱり」に変化するようなもの）もある。

関連項目

• 唇音退化