大太刀

大太刀の拵え

大太刀（おおたち）または（おおだち）は、日本刀の一種。長大な打刀、及び太刀のこと。

「野太刀(のだち、のたち)」とも呼ばれる。

概要 [編集]

現代の分類では刀身の長さが三尺（約90cm）以上のものを指すのが一般的で、昔の日本人の平均的な身長（150cmから165cm）と比べると非常に大きい物である事がわかる。普通は背中に背負うか従者に持たせて携行したが、槍の様に長い身の丈六尺（約180cm）などといわれた長身の者は、通常の刀のように腰に佩いたり差したりもしたようである。歩兵の武器ではなく馬上に乗って馬の走る勢いで斬る武器である。そのためにあまり振り回す必要はない。しかし腕力を誇る武士が馬に乗らない白兵戦で使用する場合もあった。

なお、文献や研究者によっては、5～9種類以上の分類をする事さえある。従って、「大太刀」という言葉が指すサイズの定義は常に一定というわけではない。

発展の背景 [編集]

鎌倉時代になり武家が権力を握ると、武人として剛気で腕力があることが名誉とされるようになり、ひいてはそれを誇るための武具として、長大な刀身をもった太刀が戦場で見られるようになった。後に日本刀が刀身の長さにより分類されると、こうした長大な太刀は「大太刀」と区分される事になった。
しかし、大太刀は長大な分、非常に重い（2.5～8kg）ため、太刀と同じ形状の柄では扱いにくい（刀身に対して柄が短くなり過ぎて構えたり振ったりが難しい）という欠点があった。これを克服するため、柄が次第に長くなり、やがて振り回し易いように刀身の根元の部分に太糸や革紐を巻きつけた「中巻野太刀」へと発展し、さらに完全な長柄武器である「長巻」へと発展していくことになる（西洋の両手剣にも同様の改良が行われたものが見られ、ツヴァイハンダーの「リカッソ」が代表的である）。

その後、こうした大太刀はもっぱら神社等への奉納用に製作されるようになり、長大に作るためにいくつかの長さに分けて鍛錬し、後に接合して一本の刀身とした、実際に「刀」としては使用出来ない（強度的に「振る」ことが不可能）ものも製作された。

また、室町時代に入るとこれらの太刀を摺り上げ(刀身を短く縮めて仕立て直すこと)て打刀とすることが流行したため、製作当時の刀身のまま現存するものは僅かである。

記録と実在 [編集]

「太平記」には、五尺以上のものが多く見られ、最大で九尺三寸（約282cm）のものが描写されている。五尺（約150cm）の大太刀二振を佩き、更に手には刃長八寸の大斫斧（まさかり）を持って参陣したという長山遠江守（ながやま　とおとうみのかみ）や、七尺三寸（約221cm）の大太刀を振るって奮戦したという山名の郎党、福間三郎（ふくまさぶろう）の描写からは、長寸の大太刀が実際の戦闘で使われていた状況が推察できる。

現在でも、神社への奉納品や、徳川家などで所蔵されていた個人所蔵品が徳川美術館（柳生の大太刀）、渡辺美術館、刀剣博物館などの博物館に納められたもの等が少数ではあるが現存している。重要文化財に新潟県の弥彦神社が所蔵する七尺四寸二分（約225cm）の大太刀がある。

新古刀通じて最長の大太刀は、山口県下松市花岡八幡宮所蔵の「破邪の御太刀」（刃長345．5cm、全長465.5cm、75kg）である。これは幕末の尊皇攘夷思想を背景として、氏子が南朝方の刀匠であった延寿派の末裔である延寿国村二十七代国綱（後、国俊と改銘）に特注した奉納刀である。砂鉄300貫を用い、川を堰きとめ焼き入れを行う等、大太刀製作に纏わる逸話が残されている点でも貴重である。

斬馬刀 [編集]

古代中国における「斬馬刀(大刀)」の図

「斬馬刀」という言葉は、本来は古代の中国で使用されていた武器の名称である。その形状は長い柄に大身の片刃を取り付けたものであり、後の「大刀」の祖になったといわれている。

現代においては敵将を馬ごと斬ることができる代物とし、斬馬刀（ざんばとう）とも呼ばれる。フィクションにおける表現では馬の胴体又は首部と騎乗の武士を一緒に斬る豪快なイメージを描くが、実際にはそのような使い方はなく、長いリーチを生かして馬と騎乗の武士からの攻撃を避けつつ、足を狙って馬をつぶす事が主であった。

創作の世界での斬馬刀 [編集]

前項で触れたように、漫画やコンピューターゲーム等で、「斬馬刀」と呼ばれる長大な刀剣が登場する事がある。

また、異常に肉厚、幅広な架空の刀剣についても「斬馬刀」と呼ばれるケースがある。これは史実の大刀、大太刀とは異なる形状であり、西洋風あるいは無機質なデザインのものが多い。両刃か片刃か、両手持ちか片手持ちかなどは不定的で、共通しているのは重量感と巨大さのみである。

大太刀の携行方法 [編集]

長大な太刀を携行する際は従者に持たせる。それ以外で携行する際には左腰に携行する場合や背負う場合が多い。

腰に携行する場合: 左腰に大太刀を携行する流派もある。しかし腰に携行する場合は大太刀の長さのため引き抜くのには容易ではない。そのためにはかなりの熟練した技が必要である。(youtubeの動画⇒[1]); 通常は左腰に携行する場合太刀は刃を下にして携行するが、流派により刃を上に向けて左腰に携行する場合もある。

野太刀の背負い方を示した図
(江戸時代に描かれたもの)

背負う場合: 大太刀を背負う場合は架空の物語や漫画などのイラストでは右利きの大太刀使いは右肩から左腰に大太刀を背負っている。しかしこの背負い方では大太刀は抜けない。太刀や刀を抜くにはまず鯉口を切らなければ抜けないからである。よって必ず右利きは左肩から右腰に大太刀を背負う。大太刀を抜く際は左手で鞘の鯉口近くを掴み刃を上に向け、鯉口を相手の正面側に向ける。そして右手で柄を持ち鯉口を切る。さらに右手を前に伸ばしながら大太刀を抜く。大太刀の使い手によっては大太刀を抜きながら右手だけで左袈裟斬りをする。通常は刃を上に向け左肩から右腰に背負う場合が多い。なぜなら上記の様に引き抜く際に左手で鞘を掴み易くするためである。