冬

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世界のほとんどの地域では、「冬」は雪や氷を連想させる

季節による積雪の変化

2007年度の冬。大阪でも積雪があった。慣れない雪の道を行き交う自転車とその轍

冬（ふゆ）は四季の一つで、一年中で最も寒い季節である。北半球では1月が一番寒さが厳しい。南半球は季節が逆になるので7月が冬となる。

日本の気象庁では一日の最低気温が0℃以下の日を冬日（ふゆび）、また、その日の最高気温が0℃以下の日を真冬日（まふゆび）と呼んでいる。温暖な中国四国地方・九州以外では、このような日は1月を中心に前後の12月から翌年3月頃にかけて発生するから（ただし、年や地域によっては、晩秋の11月や4月以降でも生じる場合もある）、この時期のあたりが冬の範囲に入る。なお、南半球では6月～8月あたりが冬となる。

冬にとれるものは旬を参照。

[編集] 定義

社会通念・気象学では12月・1月・2月。たとえば「暖冬」「厳冬」などはこの3ヶ月の平均気温で判断する。
二十四節気に基づく節切りでは立冬から立春の前日まで
旧暦による月切りでは十月・十一月・十二月。上に近いが、最大半月ずれる。
年度では1月・2月・3月。英語ではこの3ヶ月をwinter quaterと呼ぶ。
天文学上は冬至から春分まで。ここでの「冬至」「春分」は、「冬至の日」「春分の日」ではなく太陽黄経が270°、0°になった瞬間。
西洋では伝統的に、冬至（の日）から春分（の日）の前日までとすることがある。
熱帯地方では「冬がない」、極地方では「1年中が冬」とされることがある。
積雪や海の凍結がある地方では、その始まりを冬の始まりとし、融雪や解氷を冬の終わりとすることがある

[編集] 気候と自然

地球と太陽の光の模式図。この図では北半球が冬となる。

冬によく見られる筋状の雲、北海道付近(2003年1月撮影, NASAより)

冬という季節が生まれるのは、太陽高度の差によって気温が変わることが大きな原因である。地球が地軸を傾けて公転しているために、同じ地点でも季節により太陽高度が変わり、太陽高度が低くなると冬になる。北半球が冬のときは南半球は太陽高度が高くなるため夏となり、南半球が冬のときは同様に北半球は夏となる。

赤道に近い低緯度地域では、季節による太陽高度の差が小さいので冬に目立った気象の変化はない。また、極地や高緯度地域では冬に太陽が昇らない極夜という現象が起こる。

また、その土地の標高や気団、海流、風などが冬の気候に影響を与えるため、同じ緯度にあっても冬の気候に差が出る。例えば、北緯43°付近にあるモナコでは1月の最低気温は8℃前後だが、同じ緯度にある旭川では同じ月に-12℃前後まで下がる。

日本では秋から次第に寒くなり、やがて野外で霜や雪など氷に関わる現象が見られるのが冬である。また、冬至までは昼間の時間は短くなり、夜が長くなる。

シベリア高気圧が張り出し、西高東低の気圧配置になると、これを冬型の気圧配置といって、北西の季節風（北風）が強く吹き、日本海側では雪、太平洋側では空気が乾燥して晴れとなる。

それにつれて生物は活動を控え、冬眠や越冬に入る。落葉樹は葉を落とし、宿根草は地上部を枯らす。人間は防寒を主目的とした冬服に着替え、さらに襟巻きなどの防寒具を着用する。それでも弱い人は霜焼けを起こす。暖房器具を出すのも冬のこと、こたつやストーブに体を寄せ合う楽しみもある。それに起因する一酸化炭素中毒も冬によく発生する。

寒さが弱い冬を暖冬（だんとう）という。逆に寒さが厳しい冬を、厳冬（げんとう）や寒冬（かんとう）という。

[編集] 生物

生物にとって、冬は直接に命の危険にさらされる季節である。越冬や冬眠には様々な方法が採られる。

[編集] 植物

北海道美瑛町の冬（哲学の木）

冬の寒さは植物にとっては重要である。特に平たくて薄い葉はその影響を受けやすい。それほど温度が低くならない地域では葉を小さく厚くすることでこれを耐えるが、ある程度以上ではこれを切り落として捨てる(落葉)。

一年草の場合、冬は種子などの耐久性の構造で耐える。この場合、春になって発芽することになるが、春の成長においてイニシアチブを取るべく、秋から冬に発芽するものがあり、これを越年草、あるいは二年草という。この場合、冬には葉をつけて過ごすが、寒さに対する対策として、地表に密着するように葉を広げる姿を取るものが多い。多年草の冬の姿にもこのようなものがあり、これをロゼットという。

なお、春になると様々な植物の活動が始まるが、その開始時期はそれぞれで、中にはほとんど冬に始まる場合もある。フクジュソウやウメは冬の終わりに咲くので往々にして花自体が雪をかぶる。

[編集] 動物

冬には多くの動物が体を動かさずにじっとしている。これを冬眠と言い、トカゲやカエルは土中に、カメやドジョウは水中の底に潜る。ほ乳類のコウモリやヤマネは体温を下げて冬眠する。シカやサルなどのように、冬眠はしないものもあるが、それらの場合、餌に苦労することになり、他の季節には見向きもしない木の芽や樹皮などを食べてしのぐ例も知られる。これらの動物では、冬季の死亡率が個体数に大きな影響を持つとも言われる。

冬に特別な活動が見られる例もある。サンショウウオやアカガエルにはほとんど真冬に繁殖活動をおこなうものがある。おそらくは天敵の動けない時期であるためとも考えられる。イヌワシなども冬に繁殖を開始する。これは、雛が食べ盛りになるのが、他の鳥の繁殖時期に重なるようにとの適応とも言われる。

冬は昆虫採集に向かない季節であり、冬に進んで活動する昆虫はフユシャクなどごく一部である。それでも方法はあるもので、たとえばオサムシ類は地下に隠れて越冬しているので、地上を走り回っているときより探しやすく、マニアはここだという所を掘り起こして採集する。これを俗にオサ掘りという由。なお、河川の指標生物として有名なカワゲラなどの水生昆虫に関しては、その採集は冬の方が都合がよい。これは、彼らの大部分が幼虫であり、春から秋には成虫になるために小さい幼虫しかいない場合があるのに対して、冬はすべて比較的よく育った幼虫の姿だからである。

[編集] 冬の行事

冬は年の終わりの時期（年末）で一年間の終盤である。北半球においての農業では、春から秋にかけて生産が行われ、冬は翌年の生産への準備に当たるからであろう。その年の締めくくったり年を改めるための行事が多い。

イルミネーション（明かり）

餅つき

七草粥

バレンタイン・チョコレート

さっぽろ雪まつり会場の雪像

スケートリンク

神戸ルミナリエ・東京ミレナリオ（イルミネーション）
クリスマス：日本においては、本来の宗教的意味は薄れ、キリスト教徒であるかどうかに関わらず、クリスマス会をし、プレゼント交換をするものが多い。街はイルミネーションに彩られ、クリスマス・ソングが市街地のあちこちで流れる。
お歳暮
忘年会
誓文払い
冬至
- ゆず湯
年越し
- 餅つき
- 大掃除
大晦日
- 年越しそば
- 除夜の鐘
正月
- 初詣
- 初夢
- お年玉
- 年賀状
新年会
七草粥
左義長
- かまくら
- どんど焼き
寒（寒中）
- 寒中見舞い
- 寒稽古
節分 - 恵方巻
バレンタインデー

冬という厳しい季節を乗り越えるための準備や手当の行事もある。

冬囲い・雪囲い

冬の祭り

また、冬の気候を生かしたウィンタースポーツも行われる。冬のレジャーとして楽しまれたり、競技として行われたりする。

スキー
スノーボード
スケート
カーリング
冬季オリンピック：ウィンタースポーツ専門のオリンピック。

[編集] 天文・自然

つらら（青森県）

亜熱帯と熱帯気候の南西諸島や小笠原諸島を除いては、冬は雪や氷に象徴される季節である。西日本ではたまに生じる物として珍しがり、北日本では常に存在する物として共存する。

除雪車による拡幅除雪

雪は降雪量の少ない地域では子供の楽しみであるが、多い地域では大変な問題を起こす。特に日本の本州日本海側は世界的にも多雪地帯である。地域によっては平気で数mも積もってしまうので、家はもちろん埋まってしまう。いわゆる雪国あるいは豪雪地帯であって、他の地方にはない様々な危険があり、人々の生活や建築などに様々な対策が練られる。