九七式中戦車
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靖国神社でのチハ
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| 性能諸元 | |
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| 全長 | 5.55 m |
| 車体長 | m |
| 全幅 | 2.33 m |
| 全高 | 2.23 m |
| 重量 | 15 t |
| 懸架方式 | 独立懸架および シーソー式連動懸架 |
| 速度 | 38 km/h |
| 行動距離 | 210 km |
| 主砲 | 九七式57mm18.5口径戦車砲 |
| 副武装 | 7.7mm九七式車載重機関銃×3 |
| 装甲 | 25 mm |
| エンジン | 4ストロークV型12気筒 空冷ディーゼル 170 馬力 |
| 乗員 | 4 名 |
九七式中戦車（キュウナナシキ ちゅうせんしゃ）は、大日本帝国陸軍・大日本帝国海軍（海軍陸戦隊に供与使用）の戦車。八九式中戦車にかわる新たな主力戦車として、三菱重工業が開発したものである。チハとも呼称され、これは中戦車（チ）として3番目（イ、ロ、ハ）に開発されたことを示している。
目次 |
[編集] 概要
1936年から開発が開始され、「安価で大量生産」を目指し作られたチニを、「高価だが性能に優れる」「チハ」が競争試作で破り1937年に制式採用された。車体前方右寄りに砲塔が設置され、主砲は九七式57mm戦車砲、機銃は砲塔後部と車体前方に搭載されている。
他の多くの国ではガソリンエンジンが主流だった時代に、空冷ディーゼルエンジンを搭載していることが大きな特徴である。ディーゼルエンジンは燃料に揮発性の高いガソリンを使用しないため、爆発的な火災発生の危険が少なく、また燃料事情が悪い当時としては、ガソリンを必要としないことは燃料調達の上で非常に有利であった。さらに空冷方式の採用は、当時の日本の工作技術では、技術的に複雑な水冷エンジンの量産が難しかったという事情があった。
しかし空冷ディーゼル方式でガソリンエンジンと同等の出力を得るには大型化せざるを得ず、車体全体に対する機関部の占有率が大きくなる欠点もあった。本車の場合のみならず、自動車産業の発展に出遅れていた当時の日本の技術では、エンジン系統の弱点が後の兵器開発に深く影響を及ぼす事になった。
本車の出現当時の外国製戦車（初期のIII号戦車やBT-5など）と比較して、装甲厚や主砲口径などは一見同程度であるが、実際は対戦車戦闘能力や、操作性などに大差があった。もともと対戦車戦闘を考慮した設計ではなく、その後の重装甲・重武装化した新型戦車には対応することが難しかった。本来、歩兵支援を行い、敵機銃陣地の破壊を目的とした九七式57mm戦車砲の装甲貫通力があまりにも貧弱(初速420m/s)であることに加え、通常交戦距離で国産の九四式37mm速射砲の射撃に耐えられることを基準とした装甲（最大25mm）も薄すぎ、中国国民党軍の装備するPaK 35/36や、ソ連軍の19-K 45mm対戦車砲によって、容易に貫通されてしまった。太平洋戦争以前の敵対戦車砲や戦車との戦いで問題点が指摘されながらも十分な改善は行われておらず、戦車や有効な対戦車兵器の少ない中国国民党軍相手の中国戦線や、大東亜戦争緒戦のイギリス軍相手のマレー作戦等では活躍できたが、連合軍のM3軽戦車と遭遇すると非常な苦戦を強いられた。ノモンハンでの戦訓から、主砲を長砲身47ミリ戦車砲に換装した九七式中戦車 新砲塔チハが開発されており、その配備が急がれた結果、M3軽戦車には対抗できるようになったものの、戦争中盤からはM4中戦車が投入されたため、またしても苦戦を強いられることになった。
[編集] 原因
この後も後継車両の遅れから、九七式中戦車チハは戦争終結まで主力戦車として苦しい戦いを強いられた。一般的に日本の戦車は他国より劣勢といわれるが、原因として以下の理由が考えられる。
- 戦車の性能は自動車産業のレベルと密接にかかわっているため、上記のとおり国内の自動車産業が発展途上だった当時の日本では強力な戦車を製造できなかった。
- 日露戦争において決定的に確立された白兵戦至上主義が根強く残る陸軍のもとでは、戦車も他の兵器と共にあくまでも白兵戦の補佐することが主目的とされ続けた。
- 国内の橋梁は鉄道橋を除けば、当時20トンに耐えられるものは極めて少なかった。また船も18トン以上を荷役できるものが少なく、さらに中国や東南アジアの港にはそうした港湾設備がいくらもないため、それらを改良する国力のない日本には大きな車体が作れなかった。
- 大東亜戦争開戦後は、資源に乏しかった日本では軍需品の生産に必要な物資は艦船や航空機へと優先的に配分され、大型装甲車両を含む陸戦兵器の開発及び生産の優先順位が下げられた。
特に最後の航空機への優先的配分は、日本陸軍の戦車と戦闘機の型式番号を見れば、一目瞭然である。陸軍は後継戦車である一式中戦車・三式中戦車 · 四式中戦車 · 五式中戦車を矢継ぎ早に開発しているが、これら戦車は一式中戦車を除いて本格的に量産される事はなく、実戦にも投入されなかった。その一方で、九七式中戦車と同年に制式採用された九七式戦闘機はノモンハン事件他でも活躍し、またその後継として一式戦闘機「隼」・二式単座戦闘機「鍾馗」・三式戦闘機「飛燕」・四式戦闘機「疾風」・五式戦闘機が開発され、これら戦闘機はことごとく量産され実戦に投入された。
また陸軍は、重戦車の試作、開発もおこなった（九五式重戦車、大型イ号車（1940年）など）が、上記の事情により開戦後の重装甲・重武装の戦車の量産は遅れ、強力な連合軍戦車と互角に対戦車戦を展開できるようになることは一度も訪れなかったのである。
[編集] バリエーション
[編集] 九七式中戦車 新砲塔チハ
対戦車戦闘力を上げるため。貫徹力が不十分だった九七式57mm戦車砲を、貫徹力が（比較的）優れた一式47mm戦車砲に換装されている。なお新砲塔という呼称は、大東亜戦争後の連合軍への引渡しの際に便宜上付けられたものともいわれ、戦時中は在来型のものと区別せずに九七式中戦車と呼ばれていたと言う。現在では九七式中戦車改やチハ改などとも呼ばれることがあるが、これらも戦後になってから生まれた俗称である。
日本陸軍の主力中戦車である八九式中戦車、九七式中戦車は、歩兵支援重視の考え方から装甲貫徹力が弱い歩兵砲ベースの搭載砲を装備していた。当時は世界的にも戦車の目的は歩兵支援で、対戦車戦闘は歩兵の持つ対戦車砲とされてはいたものの、ノモンハン事件で本格的な戦車戦を体験し、長砲身45mm砲を主体としていたソ連軍戦車、装甲車との不利な戦闘経験から、対戦車性能の向上が望まれていた。
ノモンハン事件では比較的装甲貫徹力が高い九四式37mm速射砲や、九四式37mm戦車砲を装備した九五式軽戦車などの活躍が目立ったことから、この戦訓を生かして1939年から新型速射砲の開発が始まり、これを搭載できる新型砲塔の開発も始められた。1942年に一式47mm戦車砲[1]として制式化された。なお、49口径57mm戦車砲（初速810〜830m/s）の採用も検討されていたが、一式機動47mm速射砲との砲弾共用が不可能なため断念された模様である。[2]九七式中戦車の車体は、もともとより威力の高い砲塔への換装ができるように設計されていたため、従来の砲塔よりかなり大型化した新砲塔を採用できた。
だが、砲と砲塔を換装しただけで他は変わりなく、この戦車の弱点である装甲の薄さは全く改善されていなかった。[3]しかも連合軍は大戦後半になると、従来のM3軽戦車、M3中戦車よりもさらに強力なM4中戦車を太平洋戦線に本格的に投入したことから、日本軍戦車は依然として非常に劣勢な戦いを強いられることとなった。
[編集] 現存車輌
なお、現存する九七式中戦車の実車は、戦後サイパン島より還送された戦車第九連隊所属の実車が靖国神社の遊就館及び静岡県富士宮市の若獅子神社に展示されているが、この遊就館の車両が日本に還送されるまでの経緯については、下田四郎著『慟哭のキャタピラ』に詳しい。また、2005年に神奈川県三浦市の雨崎海岸の土中より車台部分の残骸が発見された[4]。
「新砲塔チハ」の実車は、米国メリーランド州のアバディーン性能試験場に硫黄島の戦いでほぼ無傷で鹵獲された1輌が、中国・北京市の中国人民革命軍事博物館に国共内戦でも使用された保存状態良好の1輌が、それぞれ保存・展示されている他、上述占守島等の元戦場では今も尚、当時の姿のまま擱座し朽ちた状態で眠っている車輌が存在する。
尚、サイパン島には修復されていない数輌が、展示されている。
[編集] 脚注
[編集] 参考書籍
- 「戦車戦入門 <日本篇>」（木俣滋朗著 光人社NF文庫）
- 「激闘戦車戦」（土門周平/入江忠国著 光人社NF文庫）
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