中ノ鳥島
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中ノ鳥島（なかのとりしま、英: Ganges Island）は、北緯30度05分、東経154度07分に存在したとされる架空の島。別名「ガンジス島」。また、近傍には「ガンジス礁」もあったとされる。
自然科学の観点から実在したとは考えられないが、日本の領土として正式に認定されていた時期がある点で、世界各地の「幻の島」「伝説の島」とは一線を画する。
海図等では「中ノ鳥島」の表記が用いられたが、日本政府の発する命令（法令・省令等）では「中鳥島」の表記が多く用いられた（日本国憲法下での官報掲載例は前者2件、後者27件）。
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[編集] 概要
1907年（明治40年）に山田禎三郎が発見、上陸して探検、測量まで試みた。この報告からすれば、島は外周 6.7km、面積 2.13km²、サンゴ礁と思われ植生もあった。また、島には鳥の糞が積もってできるリン鉱石で覆われており、これは当時、火薬原料や肥料として重要視されるものであった。山田はこの島を開発するため日本による領有を訴え、翌1908年には政府によって日本領に編入され、海図にも記載された。
しかし、中ノ鳥島はそれ以来再び発見することが出来ず、特に大正時代には周辺海域を大規模に探索したが、全く発見できなかった。こうして暗黙のうちに実在しないということでガンジス礁とともに1943年（昭和18年）に海図から削除された。しかし、時は大東亜戦争/太平洋戦争の只中で、敵国にわざわざ知らせることも無いとして、終戦後の1946年（昭和21年）まで地図に記載されていた。
実際に島があったものが水没したのか、元々存在せずに山田禎三郎が他の島と勘違いし、あるいはでっち上げたのかは不明である。山田が本当に探検したかも疑う余地が大いにあるが、そうであれば山田がこれほど壮大な嘘をでっち上げた理由が謎である。
[編集] 存在可能性
中ノ鳥島があったとされる海域の水深はおよそ 5,000m、また火山帯からも外れており、島があったとしても、それがすぐに消えてしまうとは考えにくい。500km ほど離れた位置には水深約1,400m に頂上を持つ高さ 4,000m 級の海山が存在し、これがかつて島であった可能性もないわけではないが、明治末期以降の短期間で海面下1,400mまで水没したとすれば、大規模な地殻変動か、火山の山体崩壊が起きたことになる。その場合、必ず大津波が日本列島沿岸まで到達するはずであるが、そのような記録は無く、中ノ鳥島の存在を裏づけるには説得力に欠ける。
小笠原諸島には「山田禎三郎がこの島と勘違いしたのではないか」という島もいくつか存在し、最東端の南鳥島（ただし、当時は人が居住しており、地形も発見報告と異なる）もそのひとつである。ほかには、当時火山活動によって島ができては海没していた新硫黄島というのもあるが、結局勘違いなのか、でっち上げなのか、今となっては不明である。
日本近海の太平洋海域はこの手の幽霊島の宝庫で、南鳥島の南西約400km に存在したとされるロス＝ジャルディン諸島などは典型的な例である。16世紀に発見報告があって以来海図に載り続け、最終的に不存在とされたのは、中ノ鳥島が不存在と確定したさらに後の1972年のことであった。
[編集] その後の中ノ鳥島
第二次世界大戦後の1946年1月29日、連合国軍総司令部から「日本」の範囲についての訓令 (SCAPIN第677号)[1]が出されたが、その第3項に「中ノ鳥島」が含まれている（SCAPIN第677号の目的に於ける日本の範囲を意味するもので、日本領の範囲を示すものではない）。
日本の範囲から除かれる地域として
(a)欝陵島、竹島、済州島。(b)北緯30度以南の琉球（南西）列島（口之島を含む）、伊豆、南方、小笠原、硫黄群島、及び大東群島、沖ノ鳥島、南鳥島、中ノ鳥島を含むその他の外廓太平洋全諸島。(c)千島列島、歯舞群島（水晶、勇留、秋勇留、志発、多楽島を含む）、色丹島。
その10年後に出版された『高等新地図』に描かれるなど、その後も何度か地図に記載されたが、現在は存在が明確に否定されている。
[編集] 幻の島が出現した理由
このような「幻の島」が発見された理由については、仮説の一つとして「詐欺話ででっち上げられた」という説があげられる[2]。
その概要は以下の通りである。
中ノ鳥島の発見報告書には「高純度の燐鉱石が大量に存在する」「（羽毛を取ることのできる）アホウドリが多数生息している」という記述がある。これらは当時商品価値の高いものであり、実際に山田の名義でこれらの事業を実行する許可を求めている。当時沖大東島（ラサ島）においても燐鉱石が採掘され、開発者に莫大な利益をもたらしていることと照らし合わせても、中ノ鳥島はあまりに都合のよい「儲かる島」だといえる。
ところが、この絶海の孤島を開発するためには多額の初期投資が必要なことも確かである。従って「島の開発資金を集めるという名目で詐欺話を企てた」との推測が可能である。話に信憑性を持たせないと投資家が資金を出すことはないので、国に申し出て国土として認定を受けたと考えることができる。また、山田自身も過去の経歴や記録を見れば探検航海に出たとは考えにくく、「詐欺話に信憑性を持たせるためそれなりに信頼のおける者」として詐欺師が担ぎ出したと考えると辻褄が合うのである（信頼性のありそうな者を担ぎ出すのは詐欺師の常套手段である）。
大正期に中ノ鳥島の開発を目指し、船を派遣した大阪の実業家の談話によると、山田は島開発の為に組合を設立し、国から燐鉱採掘権を得られた。しかし組合員の一人にその権利を独り占めにされ、その人もある事件で投獄されて採掘権もやがて期限切れとなった。と当時の「大阪朝日新聞」に記載されている[2]。
[編集] 脚注
- ^ 連合軍最高司令部訓令（SCAPIN）第677号
- ^ a b 長谷川亮一「幻の日本領・中ノ鳥島をめぐるミステリー その"発見"から"消滅"まで」『中央公論』2004年10月号、中央公論新社、138-141頁
[編集] 関連項目
[編集] 外部リンク
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