リオプレウロドン
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リオプレウロドン（手前）。奥はリードシクティス
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| 地質時代 | ||||||||||||||||||||||||||||||
| ジュラ紀中期 | ||||||||||||||||||||||||||||||
| 分類 | ||||||||||||||||||||||||||||||
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| 学名 | ||||||||||||||||||||||||||||||
| Liopleurodon Sauvage, 1873 |
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| 種 | ||||||||||||||||||||||||||||||
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リオプレウロドン (Liopleurodon) は、中生代ジュラ紀中期カロビアンからジュラ紀後期のヨーロッパに生息していた首長竜。当時の海域において、食物連鎖の頂点（頂点捕食者）にいたとされる。
目次 |
[編集] 発見と種
- リオプレウロドンという属名は、H.E.Sauvageによって、たった3つの70mm程の歯の化石から名づけられたものであり、「なだらかな側面の歯」意味する。1つは、フランスのブローニュ＝シュル＝メール付近にあるカロビアン時代の地層から発見され、L.feroxと名付けられた。他の2つの歯もフランスから見つかり、チャーリーからのものはL.grossouvrei、カーンからのものはL.Bucklandi（最初はPoikilopleuronと説明された）と命名された。Sauvageは当初、リオプレウロドンを特定のグループとは見なさなかった。
- 現在のところ、リオプレウロドンと認められているのは3種で、特にカロビアン時代のL.feroxはよく知られる。同じくカロビアン時代のより稀少なL.pachydeirusは、Seelyによってプリオサウルスとされた。ロシア産のL.rossicusも当初、Novozhilovによりプリオサウルスに属するとされていた。また、L.feroxだけはほぼ全身骨格が知られている。
[編集] 形態
頭部は大きく重厚な作りであり、逆に頸部は短かった。円錐形の鋭い歯が並ぶ顎は頑丈で、咬筋は強力であった事が伺える。大半の海生爬虫類は水中では鼻孔を閉じているが、リオプレウロドンは水中でも臭いを感知出来る構造である事が判明し、かれらが鼻孔で正確な匂いの根源を調べていた可能性が示唆された。また眼窩も大きく、視力も優れていたと推定されている。[1]
胴体の可動性が乏しく尾に鰭は持たないものの、4つの櫂のようなひれ足によって、かなり力強く泳いでいたと考えられている。前方の鰭脚は上下に動かし、後方のものは舵取りや水を後方へ蹴り出しての加速に使われたと推定されている[2]。その推進方法は首長竜多くの中でもリオプレウロドン特有のものである。ロボットを使った実験では、特別大きな推進力の効果は得られなかったが、奇襲に有効な加速力はかなりのものであると実証された。
また、噛む力（咬合力）は非常に強かったと考えられ、2000～3000kgあったと推定されている[3]。
[編集] 大きさの問題
- リオプレウロドンの最大全長は議論の主題とされてきた。古生物学者L.B.Tarloは、リオプレウロドンを含むプリオサウルス科は、頭骨が全体長のおよそ7分の1であることから、頭骨により全長を見積もれると見出した。彼の説によればL.feroxの中で最大とされる1.5mの頭骨をもつ個体は、全長約11mと推測できる。しかし、この理論が確実かどうかは不確かである。
- 最近の研究ではTarloの理論には疑問符がつけられてきている。プリオサウルスの頭骨は、全長の約5分の1であると示されたからで、HenceはL.feroxの平均体長は7～10m程度だろうと指摘した。
- 1999年、イギリスのBBCのテレビ番組「ウォーキングwithダイナソー〜驚異の恐竜王国」では25m級の巨大なリオプレウロドンが描写されたが、これ程の大きさは不正確だとされている。
[編集] 脚注
[編集] 関連項目
- リードシクティス - 同時代の魚類で、史上最大の魚とされる。リオプレウロドンはかれらも襲ったと言われている。
- メトリオリンクス - 同時代の海生ワニ類。捕食者であるが、リオプレウロドンの狩りの対象であった可能性もあるとされる。
[編集] 参考文献
- ティム・ヘインズ・ポール・チェンバーズ 『よみがえる恐竜・古生物』 群馬県立自然史博物館、椿正晴訳、ソフトバンククリエイティブ、2006年、86 - 87頁。ISBN 4-7973-3547-5。
- ヘーゼル・リチャードソン 『恐竜博物図鑑』 ディビット・ノーマン、新樹社〈ネイチャー・ハンドブック〉、2005年、94 - 95頁。ISBN 4-7875-8534-7。
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