ヤナギ
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| ?ヤナギ属 | ||||||||||||||||||
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 開花中のシダレヤナギ（S. babylonica） |
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| 分類 | ||||||||||||||||||
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ヤナギ（柳）とはヤナギ科（Salicaceae）ヤナギ属（Salix）の樹木の総称。世界に約350種あり、主に北半球に分布する。一般には柳と言えばシダレヤナギを指すことが多い。ここではヤナギ属一般について記す。
目次 |
[編集] 特徴
落葉性の木本であり、高木になるものから低木のもの、ごく背が低く、這うようになるものまである。
葉は互生、まれに対生。托葉を持ち、葉柄は短い。葉身は単葉で線形、披針形、卵形など変化が多い。
雌雄異株で、花は尾状花序、つまり、小さい花が集まった穂になり、枯れるときには花序全体がぽろりと落ちる。ただし、外見的には雄花の花序も雌花の花序もさほど変わらない。雄花は雄しべが数本、雌花は雌しべがあるだけで、花弁はない。代わりに小さい苞や腺体というものがあり、これらに綿毛を生じて、穂全体が綿毛に包まれたように見えるものが多い。すべて虫媒花（ただしケショウヤナギ属をヤナギ属に含める場合はこの限りではない）。
冬芽は１枚のカバーのような鱗片に包まれ、これがすっぽりと取れたり、片方に割れ目を生じてはずれたりする特徴がある。これは、本来は二枚の鱗片であったものが融合したものと考えられる。
果実はさく果で、種子は小さく柳絮（りゅうじょ）と呼ばれ、綿毛を持っており風に乗って散布される。
主に温帯に生育し、寒帯にもある。高山やツンドラでは、ごく背の低い、地を這うような樹木となる。日本では水辺に生育する種が多いが、山地に生育するものも少なくない。
[編集] ヤナギの種類
柳といえば、街路樹、公園樹の「シダレヤナギ」が代表的であるが、生け花では幹がくねった「ウンリュウヤナギ」や冬芽から顔を出す花穂が銀白色の毛で目立つ「ネコヤナギ」がよく知られている。柳の葉といえば一般的にシダレヤナギの細長いものが連想されるが、円形ないし卵円形の葉を持つ種もある。「マルバヤナギ（アカメヤナギ）」がその代表で、野生で普通に里山にあり、都市部の公園にも紛れ込んでいる。
実際には、一般の人々が考えるよりヤナギの種類は多く、しかも身近に分布しているものである。やや自然の残った河原であれば、必ず何等かのヤナギが生育し、山地や高原にも生育する種がある。それらはネコヤナギやシダレヤナギとは一見とても異なった姿をしており、結構な大木になるものもある。さらには高山やツンドラでは、地を這うような草より小さいヤナギも存在するが、綿毛状の花穂や綿毛をもつ種子などの特徴は共通している。
ただし、その同定は極めて困難である。日本には30種を軽く越えるヤナギ属の種がある。これらは全て雌雄異株である。花は春に咲き、その後で葉が伸びて来る。ところが、同定のためには雄花の特徴、雌花の特徴、葉の特徴を知る必要がある。上記の特徴を見ていただければ分かると思うが、これが同時に揃えられることはあり得ない。しかも、自然界でも雑種が簡単にできるらしいのである。
以下に日本産の代表的な種をあげる。
- 川辺に出るもの
- 山野に出るもの
- ヤマヤナギ S. sieboldii Blume
- ヤマネコヤナギ S. bakko Kimura
- サイコクキツネヤナギ S. alopochroa Kimura
- キツネヤナギ S. Vulpina Andesson
- 高山のもの
- 栽培されるもの
[編集] 文化
- 空海が中国を訪れていた時代には長安では旅立つ人に柳の枝を折って手渡し送る習慣があった。
- 柳は枝や葉にサリチル酸を含むことから、解熱鎮痛薬としても用いられ後にアスピリンが作られることとなった。日本でも枝が歯痛止めや爪楊枝の材料として用いられた。また、葉には多量のビタミンCが含まれている。
- 植栽木として、川や池の周りに植えられた実績があり、先人が考えた水害防止対策といえる。これは柳が湿潤を好み、強靭なしかもよく張った根を持つこと、また倒れて埋没しても再び発芽してくる逞しい生命力に注目したことによる。時代劇に出てくるお堀端の「しだれ柳」の楚々とした風情は、怪談ばなしに、つきものとなった。
[編集] 河畔林
自然状態の河川敷では、河畔林として大規模に生育していることがある。これは出水時に上流の河川敷から流木化したものが下流で堆積し、自然の茎伏せの状態で一斉に生育するためである。
[編集] 土木工事への利用
挿し木で容易に増えることから、治山などの土留工、伏工ではヤナギの木杭や止め釘を用い、緑化を進める基礎とすることがある。
