ホワイトライオン

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ホワイトライオンは、ライオンの白変種である。

動物園では比較的多く見られるが、野生でも南アフリカで2プライドのホワイトライオンの群れが確認されている。アフリカでは、神の使いとする伝承がある。

[編集] 希少性

純白の毛皮をまとうホワイトライオン。その生息数は、世界でも300頭程。アメリカ合衆国の保護区や、世界中の動物園などにしか存在しない希少な動物である。

ホワイトライオンが希少な理由は、彼等の類まれなる特徴である『白い色』だと言われている。白い毛皮を身にまとうホワイトライオンは、狩りの際敵に見つかりやすくなかなか食事にありつけず、餓死してしまう。これには、いくつかの仮説があるが、最有力な説は今から2万年前の氷河期まで遡る。

かつてライオンは、アフリカ、アジア、ヨーロッパ全域からアメリカ大陸まで広く生息しており、当時、世界は氷と雪に覆われた白い世界だったのだ。そんな環境下では白い毛皮が保護色となり、敵から身を隠したり、または狩りの獲物に忍び寄りやすくなっていた。

当時は、ホワイトライオンの方が黄色い毛皮を持つライオンより、カモフラージュに適していた。そしてこの時の遺伝子が長い時を超えて、脈々と受け継がれているため、時折ホワイトライオンが生まれると考えられている。

現在そんな遺伝子を持つホワイトライオンを守ろうと、全世界で保護活動が行われている。